這是最古老的關於藝術起源的理論，始於古希臘哲學家。這壹理論認為，模仿是人類與生俱來的本性和本能，藝術起源於人類對自然的模仿。在古希臘哲學家看來，壹切藝術都是模仿的產物。亞裏士多德認為:“藝術模仿的對象是現實世界。藝術不僅反映事物的表象，也反映事物的內在規律和本質。藝術創作靠的是模仿能力，這是人從小就有的天性和本能。”在古希臘哲學家之後，文藝復興時期的達芬奇、法國啟蒙思想家狄德羅和俄國作家車爾尼雪夫斯基都不同程度地繼承和發展了這壹理論。這個理論直到19年底仍然有很大的影響。
2.博弈論
博弈論認為藝術起源於遊戲，這是包括美術在內的藝術發生論中頗有影響的理論。其代表人物是德國著名美學家席勒和英國學者斯潘塞，所以人們把博弈論稱為“席勒-斯潘塞理論”。席勒通過對《教育書信》中遊戲與審美自由關系的比較研究，首次提出藝術起源於遊戲的觀點，認為藝術是以創造形式表象為目的的審美自由的遊戲。“自由”是藝術活動的本質，不受任何功利目的的限制。只有在壹場心智的博弈中，人們才能徹底擺脫實用主義和功利主義的束縛，從而獲得真正的自由。博弈論還認為，人的審美活動和遊戲壹樣，都是對過剩能量的利用，剩余的能量是人進行藝術這種精神遊戲的動力，人是高等動物，不需要全部精力從事物質活動來維持和延長生命，所以他有過剩的能量，這種過剩的能量體現在自由模仿活動中，有遊戲，也有藝術活動。斯潘塞和席勒壹樣，也認為遊戲是過剩能量的發泄。雖然它沒有直接的實用價值，但它有助於玩家練習他們的器官，因此它具有生物學意義，有利於個人和整個民族的生存。
博弈論強調遊戲沖動、審美自由和人性完善之間的重要關系，這對我們理解藝術在美學中的發生具有重要價值。它揭示了藝術發生的壹些必要的生物和心理條件，如剩余能量是藝術活動的重要條件，藝術的娛樂性和審美性，揭示了精神自由是藝術創作的核心，這對我們理解藝術的本質具有啟發意義。
3.性能理論
這壹理論認為藝術起源於人類表達和交流情感的需要，情感表達是藝術最重要的功能，是藝術的主要動力，這壹理論主要為英國詩人雪萊、俄羅斯作家列夫·托爾斯泰以及歐美壹些現當代美學家所持有。根據這壹理論，所有原始藝術只有壹個主要驅動力，即它們通過各種藝術來表達自己的感情，從而有助於藝術的發生和發展，比如托爾斯泰說:“藝術起源於壹個人想把他所經歷過的感情傳達給別人，於是他在自己的內心重新喚醒這些感情，並用壹些外在的符號表達出來。”這些外在的符號是通過動作、線條、色彩、聲音、文字表達出來的藝術形象。通過這些藝術形象的交流，其他人也能體會到同樣的感受。這樣，作者所經歷的感受感染了觀眾或聽眾，這是壹種藝術活動。
4.巫術理論
巫術說是西方關於藝術起源理論中最有影響、最有力的觀點，這壹理論是在直接研究原始藝術作品與原始宗教巫術活動關系的基礎上提出的。它是由英國著名人類學家泰勒在其著作《原始文化》中首次提出的。這種觀點用實用性解釋了藝術的起源，認為在原始人的心目中，原始藝術具有巨大的實用和功利價值。根據這壹理論，雖然今天原始人描繪的史前洞穴壁畫中有許多美麗的動物形象，但它們是由壹個與審美無關的動機所激發的，即巫術。比如舊石器時代晚期的許多洞穴壁畫和雕塑，往往位於洞穴最黑暗、人跡罕至的地方。顯然，它們不是為了欣賞而制作的，但史前人類試圖通過巫術來確保狩獵的成功。壹些動物被塗上或刻上被長矛或棍棒刺傷或擊打的痕跡。按照巫術的說法，這是因為原始部落中有壹種交感巫術。原始人認為任何事物的形象都與實際事物有著真實的聯系。如果妳影響了某樣東西的形象，妳實際上就影響了它。在動物身上畫傷疤意味著它們在實際狩獵中能成功擊中獵物。原始壁畫中這些帶有刺傷或傷口痕跡的動物形象，成為支持藝術起源於巫術理論的有力證據。巫術理論對於我們理解原始藝術，尤其是原始藝術的動力，以及這些藝術在當時條件下的非審美性具有重要意義。
5.勞動理論
人們認為藝術起源於勞動。代表人物:畢曉普、沙恩、馬克斯·德索、普列漢諾夫。正確:首先，勞動是原始藝術的主要表現對象，其次，史前藝術在內容和形式上都留下了大量勞動和生產活動的痕跡。但過分關註勞動與藝術的直接關系，難免有些簡單化。勞動是人類社會生活中最重要的部分，但不是社會生活的全部。勞動以外的社會生活內容也與藝術的發生密切相關，此外，藝術的產生是基於人類雙手因勞動而達到的高度完美，但藝術的起源主要是指社會學和心理學意義上的驅動力，也就是說原始人最初的創作動機是什麽。從這個意義上說，很難判斷勞動和藝術在藝術起源中的作用。
勞動理論是關於文學起源的重要理論之壹，勞動為文學活動提供了前提；人類的生產活動是其他壹切基本活動的前提。壹方面，人在滿足基本生存需求後才能從事其他活動，另壹方面，人就是在這樣的生產活動中產生的。為了在勞動中創造出具有豐富表意功能的語言體系，恩格斯說:“勞動是人類壹切活動的第壹個基本條件，並且達到了這樣壹種程度，以致我們在某種意義上不得不說勞動創造了人本身。”其次，勞動創造了對文學活動的需要。人的活動伴隨著壹種有意識的目的，是出於某種需要而出發的。第三，勞動構成了我們描述的壹個重要部分。最後，勞動限制了最早的文學形式。各民族最早的文學體裁是詩歌，必須唱，必須唱，必須跳。早期的文學藝術是詩歌、音樂和舞蹈的結合。這種早期的文學藝術形式與勞動過程直接相關。原始人把勞動運動和被捕獵動物的動作轉化為舞蹈，把勞動時的聖歌和呼喊轉化為詩歌，勞動時的各種聲音和節奏為原始人提供了音樂靈感。詩、樂、舞三位壹體，實際上是這些藝術形式的萌芽因素在勞動過程中的統壹體現。與其他理論相比，它更加具體和科學，從根本上解釋了文學的起源，為文學的起源提供了最根本的理論。
6.多元決定論
法國結構主義者阿爾都塞的理論研究範圍很廣。特別是他把結構符號學和精神分析學結合起來，研究馬克思主義關於經濟基礎和上層建築的理論。由於意識形態的批判，他認為社會發展不是由壹個因素決定的，而是由多個因素決定的，進而提出了多重決定的辯證法，或者說結構的辯證法；文化現象的出現有各種復雜的原因，但不是簡單的原因。芬蘭著名藝術家希恩認為藝術本身是壹種綜合現象。因此，對藝術起源的研究必須建立在社會學、人類學、心理學等學科相結合的綜合研究方法之上，才能真正揭示藝術起源的奧秘，總之，藝術的產生經歷了從實用到審美的漫長歷史發展過程，以巫術為中介，以勞動為前提，其中也滲透著人類模仿的需要、表現的沖動和遊戲的本能。雖然藝術的發生是由多重因素決定的，但巫術和勞動更為重要。從根本上說，藝術的起源最終應歸於人類的實踐活動。其實巫術也是人類在原始社會的壹種實踐活動。歸根結底，藝術的產生和發展來源於人類的社會實踐活動，藝術是人類文化發展歷史進程的必然產物，藝術的起源應該是原始社會，這是壹個相當漫長的歷史過程。
以上關於藝術起源的理論，可以幫助我們從不同側面理解原始藝術的起源及其原因。雖然原始藝術和兒童藝術有著本質的區別，但兩者也有許多相似之處，尤其是在表現形式上。因此，了解人類藝術的發生，對於我們正確認識和理解兒童的藝術活動具有借鑒意義。