通常情況下，即使類似遊戲偶爾有創新，也不會改變其核心框架。但最近《帝國歸來》做了壹個顛覆性的核心改變——用RTS即時戰鬥取代了傳統的回合制自動戰鬥。
RTS即時戰鬥與傳統回合制最大的區別在於前者更具反應性和操作性。只要玩家的操作足夠好，就可以通過走位和對手打，這也讓玩家更有代入感。後者側重於戰略和資源，只看兩軍的武將、技能、兵種和搭配，以及整體實力，沒有操作空間讓玩家更註重戰前的精確計算和戰術思維。
但《回歸帝國》取消了回合制戰鬥，在戰鬥中帶回了可變的“玩家操作”。
所以在《回歸帝國》中，戰鬥也會在地圖上實時進行，玩家可以在地圖沙盤上自由控制部隊行進。遭遇敵人後，即使在交戰過程中，玩家也總能指揮部隊在各個位置遊走，試圖通過拉扯獲得有利位置。
或許在壹對壹的遊戲中，玩家手動操作帶來的優勢並不明顯，部隊本身的技能匹配和領頭兵種的克制更為關鍵。但是壹旦面對多對壹，多對多的情況，戰場野戰的優勢就會被放大。玩家可以根據戰場中兵種的情況隨時切換有利位置。比如前方有陸戰隊員，玩家可以讓自己的步兵部隊先與他們交戰，讓騎兵部隊延後，這樣可以保證最大的陣型優勢。
萬壹被克制臂伏擊，玩家也可以選擇步行或撤退避免損失。這個時候，有兩個選擇。如果我們的兵種行軍速度很快，比如騎兵遇到槍手，往往會迅速逃跑。而如果對方的行軍速度更快，妳也可以選擇再拉出壹支反克力攔截對手。
在傳統的SLG中，這樣的操作是不可能實現的。只要戰鬥打響，勝負就會分，戰鬥過程只能在戰報中恢復。雖然實戰操作降低了團隊搭配帶來的勝負比例。但毫無疑問，退是進之道。這種戰鬥方式更加真實，而且還原了古代的戰爭場景，讓玩家的戰場更加廣闊，戰術變化更多。
戰鬥模式的改變也改變了攻城戰。玩家不再在某個時間點集合，然後以千軍萬馬輸出到城門口，空有耐久就收工。
在《重返帝國》中，根據不同的等級，各個城市的城市建築會越來越完善。比如普通城鎮連門都沒有，只有兩三條街，軍隊可以長驅直入，輕松進攻。先進城不僅有東南西北四個城門，還有倉庫、大廳等大型建築和巡邏街頭的守軍。
要想攻占這麽大的城市，城門只是第壹關。當玩家沖進城市，破壞城市中的建築時，裏面有敵軍駐紮。可以說戰鬥非常激烈。雖然攻城略地很辛苦，但是絕對酣暢淋漓。
在劇情中，《重返帝國》是壹個架空的世界觀。大量蠻族開始入侵大陸，玩家占領城市後率軍抵抗。玩家可以自由選擇中式、法蘭克式、拜占庭式的城市風格。根據玩家選擇的城市風格，可以獲得不同的特殊加成屬性，後期解鎖相應的特殊兵種。
除了戰爭的細節，《重返帝國》幾乎完美的再現和還原了上述文明的城市面貌。
尤其是不同文化之間的建築差異更是引人註目。比如農耕建築，中華文明用水車磨坊，法蘭克風格用風車磨坊；河邊的碼頭上，中國城市有荷花和中國特有的漁船，法蘭克城市有椰子樹和傳統的木船。
隨著建築的不斷升級，城市的繁華程度也越來越高。玩家還可以從蠻荒、中世紀、開明、繁榮時期升級自己的城市。他們每進入壹個時代，就會解鎖更多的建築和福利。
同時，我之前時代的建築也將升級。比如中國早期的建築大多是茅草屋。隨著時代的升級，它們將成為以木材為主的中式建築，還有窗、燈等精致的擺件。在早期的法蘭克風格，石頭房子被使用。鼎盛時期過後，他們不比現在的外國小樓差。尖頂高聳的精美建築讓人感受到濃濃的歐洲風情。
另外，時代的升級還有很多細微的細節。比如貯木場和礦場，壹開始只是苦力工廠，但進入鼎盛時期後會變成大型機械臂進行高效工作，沿河的船只也在不斷更新。合理細致的設計和安排，讓人不自覺地置身其中，並說服自己正在發展壹種真正的文明。
除了畫面和設計的細節，城市開發玩法在延續大部分傳統SLG機制的同時做了壹些創新，最吸引眼球的是內部玩法。
在《重返帝國》中，內部事務的走向由兩條路線控制:內部官員和發展戰略。
主城沒有傳統的科技樹，這些內容被細分為大使館、科技館等不同的功能建築，內政官員可以入駐建築，從而提供他們的收入紅利。不同的內官有不同的特長，在具體的職位上可以增加更多的加成。比如在弓兵任命軍官時，只能減少訓練時間，壹些內政官員的特長還可以增加訓練弓兵的上限。
發展戰略有兩條路線:技術改進和文化發展。技術進步和文化發展的每壹次升級都需要考慮專業化的方向。比如文化發展的第壹次升級，是選擇“空間管理”還是“野外訓練”。前者提高士兵訓練數量，後者提高士兵訓練效率。玩家必須在它們之間做出選擇。
所以玩家壹定要根據自己的實際情況來規劃自己未來的發展路線。如何選擇合適的內務官和發展策略，又是壹個考驗玩家全局和發展適應能力的策略遊戲。
《重返帝國》最令人難忘的是全面性，不僅試圖還原真實文明和戰場表現的形象，還有其巧妙的機制設計，將戰略規劃分為宮廷內部事務和戰場軍事兩個方面。兩者都很貼心，保持了各自的特色，讓遊戲體驗更加真實。
而且是每個地方精益求精的結果，就像文明的發展必然會在繁榮中進入下壹個全新的時代。