插畫在中國被人們俗稱為插圖。今天通行於國外市場的商業插畫包括出版物配圖、卡通吉祥物、影視海報、遊戲人物設定及遊戲內置的美術場景設計、廣告、漫畫、繪本、賀卡、掛歷、裝飾畫、包裝等多種形式。延伸到現在的網絡及手機平臺上的虛擬物品及相關視覺應用等。
由於情報時代的來臨，現代社會的發展，現代插畫的含義已從過去狹義的概念(只限於畫和圖)變為廣義的概念，“插畫”就是我們平常所看的報紙、雜誌、各種刊物或兒童圖畫書裏，在文字間所加插的圖畫， 統統稱為“插畫”。插畫，在拉丁文的字義裏，原是“照亮”的意思。它原來是用以增加刊物中文字所給予的趣味性，使文字部份能更生動、更具象地活躍在讀者的心中。而在現今各種出版品中，插畫的重要性，早已遠遠地超過這個“照亮文字”的陪襯地位。它不但能突出主題的思想，而且還會增強藝術的感染力。
插畫是壹種藝術形式，作為現代設計的壹種重要的視覺傳達形式，以其直觀的形象性，真實的生活感和美的感染力，在現代設計中占有特定的地位，已廣泛用於現代設計的多個領域，涉及到文化活動、社會公***事業、商業活動、影視文化等方面。
不管是隨意的塗鴉還是有深思熟慮的創作，都算是插畫：
插畫中國大龍：插畫可以分為藝術性插畫和商業性插畫，壹般為企業，為產品，為宣傳，為修飾等所繪制的圖畫，我們都將它歸於商業性插畫範疇。
插畫藝術的發展，有著悠久的歷史。從世界最古老的插畫洞窟壁畫到日本江戶時代的民間版畫浮世繪，無壹不演示著插畫的發展。插畫最先是在十九世紀初隨著報刊、圖書的變遷發展起來的。而它真正的黃金時代則是二十世紀五六十年代首先從美國開始的，當時剛從美術作品中分離出來的插圖明顯帶有繪畫色彩，而從事插圖的作者也多半是職業畫家，以後又受到抽象表現主義畫派的影響，從具象轉變為抽象。直到70年代，插畫又重新回到了寫實風格.
中國最早的插畫是以版畫形式出現的，是隨佛教文化的傳入，為宣傳教義而在經書中用“變相”圖解經文。目前史料記載我國最早的版畫作品，唐肅宗時刊行的《陀羅尼經咒圖》。刊記確切年代的則是唐懿宗鹹通九年(868年)的《金剛般若經》中的扉頁畫。到了宋、金、元時期書籍插畫有了長足的進步。應用範圍擴大到醫藥書、歷史地理書、考古圖錄書、日用百科書等書籍中，並出現了彩色套印插畫。明清時期，可以說古代插畫藝術大發展時期，全國各地都有刻書行業。不同的地域形成了不同的風格。插畫的形式大體有以下幾種：卷首附圖、文中插圖、上圖下文或下圖上文、內封面或扉頁畫和牌記等。
我國古代插畫的歷史演變，可以看作是版畫的發展歷史。同時，也是民間年畫史。只不過民間年畫更早地獨立成為壹種商品，它是商業插畫的前身。
歐洲的插畫歷史與我國相似，最早也是運用於宗教讀物之中。後來，插畫被廣泛運用於自然科學書籍、文法書籍和經典作家文集等出版物之中。
社會發展到今天，插畫被廣泛地用於社會的各個領域。隨著藝術的日益商品化和新的繪畫材料及工具的出現，插畫藝術進入商業化時代。插畫在商品經濟時代，對經濟的發展起到巨大的推動作用。插畫的概念已遠遠超出了傳統規定的範疇。縱觀當今插畫界畫家們不再局限於某壹風格，他們常打破以往單壹使用壹種材料的方式，廣泛地運用各種手段，使插畫藝術的發展獲得了更為廣闊的空間和無限的可能。在中國，插畫雖然發展的較晚，但追其溯源，方遠流長．插畫經過解放後黑板報、版畫、宣傳畫格式的發展，以及20世紀80年代後對國際流行風格的借鑒，90年代中後期隨著電腦技術的普及，更多使用電腦進行插畫設計的新銳作者湧現.
插畫在中國被人們俗稱為插圖。今天通行於國外市場的商業插畫包括出版物配圖、卡通吉祥物、影視海報、遊戲人物設定及遊戲內置的美術場景設計、廣告、漫畫、繪本、賀卡、掛歷、裝飾畫、包裝等多種形式。延伸到現在的網絡及手機平臺上的虛擬物品及相關視覺應用等。
由於情報時代的來臨，現代社會的發展，現代插畫的含義已從過去狹義的概念(只限於畫和圖)變為廣義的概念，“插畫”就是我們平常所看的報紙、雜誌、各種刊物或兒童圖畫書裏，在文字間所加插的圖畫， 統統稱為“插畫”。插畫，在拉丁文的字義裏，原是“照亮”的意思。它原來是用以增加刊物中文字所給予的趣味性，使文字部份能更生動、更具象地活躍在讀者的心中。而在現今各種出版品中，插畫的重要性，早已遠遠地超過這個“照亮文字”的陪襯地位。它不但能突出主題的思想，而且還會增強藝術的感染力。
插畫界定
現代插畫與壹般意義上的藝術插畫有壹定的區別。從兩者的功能、表現形式、傳播媒介等方面有著差異。現代插畫的服務對象首先是商品。商業活動要求把所承載的信息準確、明晰地傳達給觀眾，希求人們對這些信息正確接收、把握，並在讓觀眾采取行動的同時使他們得到美的感受，因此說它是為商業活動服務的。
而壹般意義的藝術插畫大凡有三個功能和目的：
作為文字的補充；
讓人們得到感性認識的滿足；
表現藝術家的美學觀念、表現技巧，甚至表現藝術家的世界觀、人生觀。
現代插畫的功能性非常強，偏離視覺傳達目的純藝術往往使現代插畫的功能減弱。因此，設計時不能讓插畫的主題有產生歧義的可能。必須立足於鮮明、單純、準確。
插畫訴求功能
現代插畫的基本訴求功能就是將信息最簡潔、明確、清晰地傳遞給觀眾，引起他們的興趣，努力使他們信服傳遞的內容，並在審美的過程中欣然接受宣傳的內容，誘導他們采取。