朱元璋參觀了大內的寶庫，除了大量的珍寶之外，還發現了這些蒙古人從各國掠奪來的書籍——書中使用的文字都是外文。朱元璋的魅力讓學者解縉研究和整理這些書籍，並將其匯編成壹本書，名為《永樂大典》。
朱元璋死後，文健繼位，靖陷入困境，燕王攻打南京。逃離皇宮的文健皇帝帶著鎮上的玉璽和永樂大典壹起失蹤了。燕王朱迪努力尋找永樂大典，但未能如願。他自稱永樂皇帝，命令解縉重寫這本書。解縉敷衍了事，最終被朱迪看破，處死。
但逃出困局的文健皇帝見太子統治依舊太平，無心再提兵害民，便飄然西去，躲進逍遙谷，自稱“逍遙俗人”。有空就在永樂大典學習知識，獲得各種知識和絕世武功。他覺得天地萬物，生生不息。其有形無形，畢竟沒有辦法互相溝通，所以他把永樂大典頒給了四個弟子。雖然每個弟子學到的只是永樂大典的壹部分，但足以讓他們的武功達到巔峰。文健此舉本意是好的，但他沒有想到，四個弟子因為壹個“愛”字而眼紅，內訌不斷。文健皇帝看不下去了，嘆著氣走了:“容易，哎，容易……”
當文健皇帝離開後，他的四個弟子到處尋找師父，但他們沒有找到他，所以他們不得不放棄，然後他們沈溺於無邊的愛中。雖然他們為了紀念師父，把自己的學校叫做“吟遊詩人”，但最後還是陷入了無法控制的局面——吟遊詩人為此而分裂。
江湖上的故事代代相傳。在吟遊詩人分裂後的幾年，江湖上突然出現了壹個神秘的人——黃裳(文健皇帝)。他的武功深不可測，才華舉世無雙。但他始終看不到龍，被戲稱為“空靈客”，與武林另壹後起之秀獨孤劍並列。
獨孤劍愛上了峨眉年輕的掌門人顏如玉，但顏如玉卻愛上了黃裳。面對獨孤劍的糾纏，顏如玉承認除非獨孤劍打敗黃裳，否則他不會接受獨孤劍。獨孤劍沒有辦法，只好四處尋找黃裳，只好走遍天下，連續輸了各派高手，說天下武林要找壹個能打敗他的人，以此來逼黃裳出現，可是黃裳始終沒有出現。
身在峨眉的顏如玉偶然聽說黃裳出現在景區，急忙前去尋找。不料，他被卷入了執政派的內鬥，與執政派長老何冰發生沖突，並因此中毒。周遊世界的黃裳聽到了這個消息。因為多年來受到峨眉派大師的青睞，他趕到景區營救顏如玉。他終於被顏如玉的真情打動了。顏如玉將掌門之位傳給師妹淩後，與她結了婚，十分恩愛。
江湖人稱之為“百年壹遇的姻緣。”
幾年後，黃裳和顏如玉生了壹個兒子，悟性極高。早年，黃裳的傳記就已問世。但是就在孩子十歲的時候，壹個神秘的苗族女人來到了黃裳，第二天黃裳沒有和這個女人道別就離開了。顏如玉多方尋找黃裳，傷心欲絕，於是性情大變，拋下小兒子，創辦了插花宮，誓要殺死天下所有忘恩負義的男人。
此時，黃裳的生活也很艱難。原來，景區裏的女子竟然是前執政派聖人劉飄飄(何冰靈體的妹妹)。當黃裳前往景區營救顏如玉時，他驚訝地發現，無論他的醫術多麽高明，都無能為力。黃裳不得不向劉飄飄求助，坦白地說願意自己吞下這種有毒的方法來換取顏如玉的解藥。劉飄飄被的深情感動，羨慕地答應幫偷解藥，但提出了壹個條件:黃裳必須放棄顏如玉，並和劉飄飄長久在壹起。為了控制黃裳，劉飄飄在他身上下了蠱，以為黃裳可以按照約定行事，卻不想黃裳在得到了她偷走的解藥後，用美麗的內功壓制住了蠱毒，帶著顏如玉跑了，再也沒有回來。劉飄飄對偷藥事件義憤填膺。在經歷了被蛇咬傷的懲罰後，她發誓要找到黃裳——但現在她如願以償了。
把黃裳帶回五毒教的劉飄飄對黃裳百般折磨。為了防止黃裳逃跑，她打斷了她的腿。不想黃裳卻是默默忍受，終於找到了壹個逃脫的機會，從此壹蹶不振。
劉飄飄是個單身穆斯林。得知黃裳逃走的消息，門主擔心顏如玉和黃裳會報復。慌亂中，他把首領的位置傳給了女兒何玉壽，自己則逃到了昆侖山。他壹路收留了幾個反派，制服了他們，自己隱居起來。至今世界上還有壹個“惡人谷”。
黃裳的兒子在早年遭受了如此巨大的變化，但他也變得乖戾和反常。他獨自坐在竹筏上，漂流到東海。最後，他在壹個開滿桃花的小島上安頓下來，精心種植奇花異草，潛心制作靈丹妙藥破解毒藥的方法。後來，因為他的邪惡行為，他被稱為“黃”。
這壹變故之後，黃裳再也找不到妻子的下落。他回憶了自己壹生的酸甜苦辣:先是皇位被奪，後是妻離子散，再是與劉飄飄糾纏不清，眾弟子生死相爭，實在違背了他追求自由的初衷。他心灰意冷，恍然大悟，於是斬斷塵埃，躲進少林寺，由古佛陪伴。後來少林寺發生了壹系列變化:覺遠師徒離寺，張君寶自創武當，佛經亭被盜，方丈參與雁門關之戰，喬峰虛竹相繼入寺，元稹勾結丐幫，六派圍攻明教光明頂等...他都看到了，但他不想幹預——他連自己的命運都改變不了，又怎麽能指望改變別人呢？在別人眼裏，他只是壹個默默無聞的掃地老和尚，誰也不知道他的年齡。
200多年來，曾經穩如泰山的明朝，如今已是岌岌可危:外有滿清土匪，內有土匪肆虐，上有昏君，下有數億饑民——這是亂象初現之時，各大勢力蠢蠢欲動，為了中原的沃土，為了九五的至尊地位，為了江湖上傳言百年的蒙元之寶。而且據說壹心要重新建立女統治者的周朝移花宮也在暗中謀劃著什麽。壹時間，江湖中，朝廷風起雲湧。這個世界，誰擁有無邊無際？