由於黑客在電腦上的網絡犯罪，帶有人工智能的病毒傳播開來，這就是數字猛獸的開始。這種病毒吸收了世界上的數據，把自己的外形和性格變成了生物的樣子，從而成為了數碼獸。在個人電腦上使用壹款名為Digimon Capture的軟件來繪制數字世界地圖，就變成了尋找野生數字野獸。被發現的數碼怪獸被捕獲在壹個叫Digimon Loader的軟件中，數碼彩蛋的狀態被轉換成數碼怪獸的原貌並隨身攜帶，讓隨時戰鬥成為可能。有各種各樣的用戶，包括馴獸師(網絡工作者)。數字怪獸生活在計算機網絡上被稱為“數字世界”的模擬信息空間中。他們是具有人工智能的虛構生命體。
分為各種屬性和等級，模擬了現實世界中存在的動植物、機械、人形和突然的變異，展現了多種種族。
每個數碼怪獸都有原始的基本設置。雖然這種情況是在動畫作品出現時有意改變的，但作為動畫作品中的主角，也有新設計的數字獸，因為改變，有時會和原來的基礎設定有很大的不同。這些改變後的設定，有壹部分是在Mook中以插畫的形式，和原來的基礎設定壹起作為動畫作品的主題發布的，所以需要和與動畫作品無關的插畫進行對比。數字野獸的身體由壹個像核元素壹樣的數字核心、壹個構成其信息庫的骨架模型和壹個像皮膚壹樣的紋理組成。數碼獸的形狀是由數碼獸自己從電腦上讀取和學習數據，人類在電腦上制造出來的。從工具、遊戲等各類軟件中吸收而來。
數字猛獸主要在數字世界裏吃東西，甚至以吸收互聯網上的各種數據和程序為誘餌。此外，為了維持數碼獸的生命活動，還需要電，電相當於人類必需的氧氣。數字獸和真實生物壹樣，從蛋(數字蛋)中誕生，會因為疾病、受傷等外界因素而死亡或消亡。
雖然有誠實的數字野獸，但數字世界通常充滿了戰鬥，因為野生本能基本上是戰鬥種族，也有“戰鬥種族”和“戰鬥物種”。
數碼獸在成長過程中可以進化到更強大(也可以更弱小，視情況而定)的形態。這種“進化”和實際的生物進化是不壹樣的，可以說是它們的個體極大地替代了自己的數據而成長。成熟時，原有的基因、生活方式、戰鬥經歷、生活環境等發生變化，產生了進化形態學的各種分支。
成熟以上的數碼獸可以和其他數碼獸戰鬥，贏了提高勝率可以進化成更強大的完整終極數碼獸。此外，忍受殘酷的環境變化也會對完整體和終極體未來的進化產生影響。數碼獸基本都是按年齡進化的，平均進化年齡是每個等級決定的。除此之外，還有名為“步”的數碼獸組合，裝備道具和攝入的進化。
雖然從外貌和性格上可以看出同性，但其實數碼獸是沒有男女之分的。因為沒有教養，大多數情況下沒有婚姻家庭等概念。壹般我只是在臨終前留下壹個數字蛋，裏面有我自己的數據。在早期的設定中，野生數碼獸和壹般的電腦病毒壹樣具有自我復制能力。數碼獸有進化階段，從出生開始基本分為六個階段:幼體I期(又稱前幼體期、原始期、幼體期)、幼體II期(又稱幼體晚期)、成長期、成熟期、完整體、終極體。也有青春期I和青春期II合起來稱為青春期的時候。
此外，還有例外的進化階段，比如裝甲、混血、超極等等。還有壹些其他的數碼獸，進化階段不變，但是力量全開，性質改變，比如《某某獸:某某形態》(作為例外，雖然有數碼獸形態改變，進化階段也會改變，但認為形態改變和進化階段同時改變)。
基本上是隨著階段的提升，戰鬥力越來越強，終極極地體已經到了巔峰。但也有例外:比如光明會雖然處於成長階段，但實力遠超壹般終極體；獨角獸獸雖然完整，但實力堪比終極極地體。大多數數字獸分為疫苗、數據和病毒，分別簡稱為Va、Da和Vi。它們之間的關系就像石頭剪子布:疫苗種對數據種弱，對病毒種有優勢；數據種對病毒種弱，對疫苗種有優勢；病毒種對疫苗種弱，對數據種有優勢。但是也有例外屬性，比如無、自由、未知、變量等等。
作為壹個角色，壹般來說，英雄這邊屬於“善”的數字獸大部分是疫苗種，而反面角色大部分是病毒種。黃龍怪(ファンロンモン/Huanglongmon)是皇帝的數碼獸，掌管四聖獸，守衛數碼世界，鎮中心掌管“大地(世界)”。他被設定為至高無上的統治者，但在動畫《數碼獸合壹戰爭》中，他卻成了多盧比奇獸腿上的坐騎。
四聖獸(四聖獸)是四個終極神聖的數字野獸，他們保護數字世界的所有方向，東，西，北，南。他們有四只閃亮的眼睛，12個數字核心，強大如神。十二神(天神)是12基於樹幹和樹枝的完整數字獸，他們為四聖獸服務。和龍獸(ファンロンモンンンンンンンンンンンンンンンンンン12黃龍獸、四聖獸、十二神、帝四聖獸、坐地黃龍獸玄武門(北)皮傑羅獸(亥豬)宮毗羅獸(鼠)削折羅獸(醜牛)青龍獸(東)範獸(銀虎)安德羅獸(毛兔)獸(陳龍)朱雀獸白虎門(西)莫霍洛獸(神後)鎮大羅獸(酉雞)新兵獨羅獸(狗)和三劍客、 這是制造槍支的三種數碼獸，即小豬滾滾龍獸、麥格納基德獸和貝爾斯塔獸，對大多數數碼獸的統稱。 其中，滾龍獸隸屬於神秘變身的數碼獸組織“破解隊”。三個槍手的成員在Magna Kidd Beast 2013六月數字怪獸十字軍Bersta Beast 2014二月數字怪獸卡牌遊戲槍龍獸2014二月數字怪獸卡牌遊戲。