由於此前的默默無聞，人們對於趙旭東的了解還僅僅局限於鐵嶺開原人、摔跤運動員、留學法國。他此前的工作極其高大上——深圳大亞灣核電站的高級技術翻譯，業余愛好是橄欖球。
趙旭東和足球結緣於壹場比賽。1982年，他在鄰居家的黑白電視上，觀看了中國隊輸給新西蘭的那場世界杯預選賽，從此他就喜歡上了足球。他說，壹直以來，中國足球留給我們的都是苦澀回憶，偶爾的勝利會則讓人印象深刻。1990年4月29日，遼寧東藥隊擊敗了日本尼桑，獲得了亞俱杯的冠軍，那壹場比賽讓遼寧人趙旭東記憶猶新。當時，由於現場球迷扔出的紙帶過多，造成體育場電路短路，直播中斷，趙旭東最後急得只能靠聽收音機來獲悉比賽過程。
當然，那時的趙旭東怎麽也想不到自己會有壹天成為國足主帥的翻譯。為了這份工作，他犧牲了很多，之前在核電站工作，收入很高，但到了國家隊，收入反而減少了。在成為佩蘭的翻譯之後，他沒敢把這個消息告訴家人，直到有壹天父親給他打電話：“怎麽的？我那天聽人說，妳去國家足球隊工作了，真的假的？”這時候他才和家裏人說了實話，確實到中國隊工作了。
2015年1月10日，國足賽後采訪中，隨行的佩蘭翻譯趙旭東擠眉弄眼的表情再次成為亮點，有球迷調侃他是“滿臉跑眉毛”，表情豐富，五官動作誇張。