遠程學歷教育又稱網絡學歷教育，是利用網絡技術、多媒體技術等現代信息技術發展起來的壹種新型教育形式。是以現代電子信息通信技術為基礎(輔以面授、函授、廣播電視(視聽)教學)的網絡教育。它以學習者為主體，學生與教師、學生與教育機構主要利用各種媒體和交互手段進行系統的教學和交流。現代遠程教育是相對於函授教育、廣播電視教育等傳統遠程教育形式而言的。網絡教育是現代信息技術應用於教育後的新概念，即利用網絡技術和環境進行的教育。在教育部下發的壹些文件中，現代遠程教育也被稱為網絡教育。
由於信息傳遞的方式和手段不同，遠程學歷教育的發展經歷了三個階段:第壹個階段是以郵件傳遞的紙質媒體為基礎的函授教育，第二個階段是以廣播電視、錄音錄像為基礎的廣播電視教學；第三階段是通過計算機、多媒體和遠程通信技術相結合的在線遠程教育階段。隨著電視、電話、電腦和互聯網的逐漸普及，在線遠程教育離我們越來越近。對於大城市的我們來說，它其實已經來到了我們身邊。根據學習水平的不同，遠程學歷教育可以分為兩種類型:專升本和本科學歷。學習方式主要分為集體上課和個別學習兩種。
遠程學歷教育從出現到不斷發展和完善，受到了許多高校的重視。遠程學歷教育改變了現行的教學模式，在培養創新人才、重視學生個體獨立性發展方面獨具特色。教學模式是適應壹定教育目標的特定教學結構。我國以單向灌輸為主要特征的傳統教學模式與片面強調知識傳承的教育目標相適應，不利於學生的積極性、獨立性和創造性。遠程教育的出現使教學從封閉的知識體系轉變為開放的知識體系，從講授轉變為自學，這不僅體現在方法的轉變上，還體現在兩種教學方式和結構模式的轉變上。從數量上來說，通過遠程教學，大部分教學時間將用於學生的自主學習活動和研究活動，教學時數將大大減少。從質量上講，學生知識的獲取和合理智能結構的形成主要依靠學生通過遠程教學進行自主學習和研究。