20世紀90年代中期流行起來的“關系營銷”原理在互聯網時代經過不斷的延伸，圍繞顧客關系產生了各種新的營銷手段：個性化營銷、夥伴營銷、壹對壹營銷、定制營銷等等。無論叫什麽名稱，其實都離不開關系營銷的實質。關系營銷是指銷售商盡可能多地了解消費者，對於忠誠的顧客給予特別的促銷和服務。從另壹方面講，無論顧客忠誠或顧客關系營銷，其思路都來源於壹個基本事實，那就是：開發壹個新的顧客要比留住壹個老顧客困難得多。
由於互聯網為了解消費者提供了更加便利的條件，因此使得關系營銷向前又邁進壹步，可以了解消費者更多的信息，然後根據消費者的具體情況，只向消費者提供他們需要的產品和服務，即定制營銷。定制營銷成為網絡營銷的基本手段之壹，難怪有人總結說，互聯網時代是顧客定制的時代。
互聯網上的定制營銷出現在各個領域，比如壹個鮮花禮品遞送公司，會在適當的時候通過電子郵件提醒顧客，應該為他母親的生日送壹束鮮花了。
不能否認，關系營銷拉近了顧客和公司之間的距離，但並不意味著建立了顧客關系就能取得營銷的成功，下面先看看現實中的情況。
零售業開展關系營銷是比較普遍的現象，關系營銷在傳統商業領域的失敗早已司空見慣，在20世紀90年代，零售商以各種智能卡和優惠卡來建立顧客關系的做法就是基於人們都歡迎回報的錯誤觀念念。雖然人們不會將各種優惠卡之類的購物回報憑證扔掉，但也很少影響購物方式。在互聯網上，人們相信關系營銷能更好地發揮作用，因為所有的信息跟蹤工作都由電腦來完成，人們不必擔心智能卡的操作，也無須在每次購物之後要求商場在優惠卡做出標記，然而這壹切並不意味著互聯網定制營銷不產生任何煩惱。顧客不願意與公司建立密切關系而產生額外的煩惱。
事實上，關系營銷不僅應用於商品零售領域，在諸如航空公司之類的服務領域，也在進行"忠誠"顧客回報營銷，例如飛行裏程獎勵計劃等，而且看來對消費者行為產生了壹定影響，其效果遠比任何零售商要明顯，似乎是關系營銷比較成功的壹個實例。然而，遺憾的是，即使航空也沒有從"忠誠"顧客那裏賺來大把的金錢，因為許多航空公司都在進行類似的獎勵計劃，所以旅客還是要比較各航空公司現行的機票價格和服務水平，而且，為獲得顧客的"忠誠"，航空公司總是要付出壹定代價的。
制約定制營銷的主要因素 1.客戶不願意同許多公司建立關系
對於許多零售商來說，互聯網為他們帶來的最大好處是可以更加方便地接近消費者，他們希望利用這種新媒體收集消費者的詳細資料以便實施定位營銷。消費者的資料可以從最基本的人口統計信息（如年齡、地址等）到非常具體的細節（如消費者喜歡什麽顏色的鮮花等）。掌握消費者資料的多少甚至代表了銷售的潛在能力。例如，知道壹位消費者剛買了新房，那麽就相當於提供了銷售各種家庭用品的黃金機會，從廚房用具到各種家具，甚至介紹新社區服務的書籍等等。
隨著開展定制服務公司的增加，這種煩惱也就更加明顯，例如，在母親生日的時候，如果有壹個鮮花公司提醒妳這壹重要日子，妳會由衷地感激這家公司，但是如果有30家公司告訴妳，該為母親的生日買鮮花了，顧客也許會發瘋。這樣，即使是為顧客定制的信息也與垃圾郵件的效果差不多了，公司很難指望這樣的營銷有多大的回應率。
可見，定制營銷的制約因素之壹是：客戶不願意同許多公司建立關系。
著名的國際管理顧問，《營銷管理》(Prentice Hall, 1996)的作者菲利普·科特勒說：“並不是顧客樂於和網上商店建立關系，然而，網上商店都在試圖和顧客建立聯系。”對於顧客來說，連結越少，在市場上尋求更好服務的自由度越大，在互聯網的商業服務領域，試圖用關系營銷來約束顧客了解其它商家的服務看來難以取得想象的效果。 2.軟營銷，硬手段
網絡營銷學者認為，網絡營銷的理論基礎之壹是“軟營銷”理論。所謂軟營銷是相對於傳統企業的強勢營銷與消費者的被動接受而言，主要表現在狂轟濫炸式的廣告宣傳和人員推銷，企業考慮的是為顧客提供壹定價值需求情況下的硬性推廣，人們每天在自己的信箱裏收到大量的商業廣告早已習以為常，而且似乎也沒有哪裏的法律命令禁止企業發送直郵廣告。但是，如果妳的電子郵箱裏每天也要接收大量的廣告郵件，壹定無法忍受。因此，網絡營銷采取的是軟性的手段，即事先經過顧客許可才可以發送郵件，壹般是通過為用戶提供某些有價值的信息，同時附帶壹定的廣告信息，如常見的新聞郵件等。
畢竟，相對於傳統營銷來說，網絡營銷的理論和方法都還很不成熟，營銷人員的思維方式也許還難以完全脫離傳統營銷手段的影響，因此，在實施軟營銷的同時，總是帶著壹定程度的強硬手段，定制營銷在實際操作過程中往往偏離軟營銷的實質。
很容易理解為什麽零售商喜歡定制營銷方法，在這種方法中，是公司而不是消費者決定什麽時候、用什麽方式與顧客聯系，以及哪天展出哪些產品。定制營銷的成功將意味著權利向銷售商轉移，然而市場現狀卻遠非零售商想象的那樣樂觀，顧客往往要了解多個供應商的信息，是否保持對原有商家的忠誠取決於當時產品的價格、質量和服務水平。
所以，定制營銷的另壹個制約因素在於：偏離了軟營銷的實質。
個性化是為了建立顧客忠誠度，定制營銷又被認為是個性化營銷的重要手段。但是，圍繞顧客忠誠度所采取的各項營銷措施似乎並不象營銷人員預期的那樣理想。 根據Jupiter Communications最近的調查結果，消費者對顧客忠誠度計劃並不熱衷，盡管有75%的在線消費者參與了某些所謂的忠誠度計劃，但是很少有人因此產生強烈的在線購買動機。據調查，對顧客購買動機影響最大的幾個因素是：顧客服務 37% ； 產品選擇 37%；容易退貨 40% ，而忠誠度計劃對顧客購買行為的影響只占22%。
顯然，“上帝”不忠誠的原因在於對商家缺乏基本的信任，只有在保證顧客服務、建立良好信譽的基礎之上，通過壹定的手段來實施顧客忠誠度計劃才有價值。
可見，定制營銷只是壹種營銷策略，是否能取得預期的效果與公司的基礎條件有直接關系。