病毒式營銷”這壹術語最早是由賈維遜和德雷伯在1997年發表的壹篇文章中首次提出的。此期間，學者專家對病毒營銷進行了多方賣弄的分析和探索，形成了病毒營銷的理論基礎。美國著名的電子商務顧問Ralphf.Wilson博士認為病毒營銷是壹種營銷策略，他鼓勵用戶將營銷信息傳播給其他人，並為信息的曝光和影像創造潛在的增長動力，使之呈幾何級數增長。Dr.RalphfWilson博士將壹個有效的病毒營銷策略歸納為六項基本要素，壹個病毒營銷的策略不壹定要包含其所有要素，但包含要素越多效果可能越好。
美國另壹位學者Silverman.G西爾弗曼在《口碑：營銷效果無限放大的秘密》中也論述病毒營銷，它是口碑營銷的壹種方式。
我國出現的第壹篇介紹病毒營銷的文章是在2002年2月份由國內最早的網絡營銷專題研究網站之壹網絡營銷新觀察創建人馮英健博士翻譯的“病毒營銷網絡營銷的六個要素”。原文作者為Ralphf.Wilson博士。
國內第壹篇病毒營銷案例的研究文章是由馮英健博士根據時代網站的病毒營銷實踐所總結的“時代營銷網的病毒性網絡營銷網站推廣案例”，首次發表在2004年10月的《網絡營銷基礎與實踐》（第二版第七章）。
中國第壹本關於病毒營銷的書也是由馮英健博士編寫的《網絡營銷基礎與實踐》第壹版，它由清華大學出版社出版於2002年1月，第壹次介紹了病毒營銷的概念。