網絡營銷不單純是網絡技術，而是市場營銷；網絡營銷不單純是網上銷售，還是企業現有營銷體系的有利補充；網絡營銷是4C（整合營銷）營銷理論的必然產物。
網絡營銷以現代營銷理論為基礎，通過Internet營銷替代了傳統的報刊、郵件、電話、電視等中介媒體，利用Internet對產品的售前、售中、售後各環節進行跟蹤服務，自始至終貫穿在企業經營全過程，尋找新客戶、服務老客戶，最大限度地滿足客戶需求，以達到開拓市場、增加盈利為目標的經營過程。它是直接市場營銷的最新形式。
網絡營銷只是開展電子商務的基礎。電子商務是利用Internet進行各種商務活動的總和，必須解決與之相關的法律、安全、技術、認證、支付和配送等問題。而這些問題中的有些在中國成為了發展的瓶頸問題，而網絡營銷則對之要求不高，因此發展網絡營銷不存在障礙。國際上實施網絡營銷有許多成功的範例，壹些知名的企業都建有自己的網站，這些網站以自己各具特色的站點結構和功能特點、鮮明的主體立意和網頁創意開展網絡營銷活動，給這些企業帶來了巨大的財富。
網絡營銷是企業整體營銷戰略的壹個組成部分，是為實現企業總體經營目標所進行的，以互聯網為基本手段營造網上經營環境的各種活動。"因此，網絡營銷活動不可能脫離壹般營銷環境而獨立存在；網絡營銷也不等於網上銷售和電子商務，盡管這些概念之間密切相關；從網絡營銷的角度來看，網絡營銷被稱?quot;虛擬營銷"也是不合適的；網絡營銷是對企業網上經營環境的營造過程，也就是綜合利用各種網絡營銷手段、方法和條件並協調其間的相互關系，從而更加有效地實現企業的營銷目標。
網絡營銷的基本職能表現在八個方面：網絡品牌、網站推廣、信息發布、銷售促進、銷售渠道、顧客服務、顧客關系、網上調研。網絡營銷的職能比較簡潔地概括了網絡營銷的核心內容，有助於改變對網絡營銷的片面認識，同時也明確了企業網絡營銷工作的基本任務。網絡營銷的職能是通過各種網絡營銷方法來實現的，同壹個職能可能需要多種網絡營銷方法的***同作用，而同壹種網絡營銷方法也可能適用於多個網絡營銷職能。
壹個完整的網絡營銷信息傳遞系統包括信息源、信息播載體和傳播渠道、信息接收渠道、信息接收者、噪聲和屏障等基本要素。與壹般信息傳遞系統不同的是，網絡營銷中的信息傳遞是雙向的，即網絡營銷的交互性，其實質在於"企業更容易向用戶傳遞信息，同時用戶也可以更方便地獲取有效的信息。"網絡營銷信息傳遞的壹般原則為：網絡營銷有效的基礎是提供詳盡的信息源，建立有效的信息傳播渠道，為促成信息的雙向傳遞創造條件。
網絡營銷的外部環境和內部條件構成了網絡營銷的基本環境。網絡營銷的外部環境為開展網絡營銷提供了潛在用戶，以及向用戶傳遞營銷信息的各種手段和渠道，而內部環境為有效地營造網上經營環境奠定了基礎。網絡營銷的開展需要內部環境與外部環境的相互作用和相互協調，內外環境相協調包含兩個方面的含義：對於外部環境的適應和選擇；對於內部環境的創造和利用。