《瓦爾登湖》由18篇短文組成。在季節變換的過程中，梭羅內心的渴望、沖突、失望和自我調整，以及調整後再次渴望的復雜心路歷程都被詳細記錄下來，經歷了幾個循環，直至最終實現。說明作者用它來挑戰他個人乃至整個人類的邊界。但這個挑戰不是實現自我價值的無限希望，而是受傷後恢復的無限力量。
作品主題
梭羅本人在瓦爾登湖的實踐和他的作品有壹個壹致的命題，那就是回歸自然。他在作品中不斷指出，我們現代人大多被家庭、工作和各種物質需求所困，失去了精神追求，過著物欲橫流的生活。這種情況今天依然存在，而且愈演愈烈。
我們中的許多人很少關註那些瑣碎的個人興趣和活動之外的事情。很多人的精神活動太局限，只關心物質生活和感官享受。用梭羅的話說，我們的生活不能稱之為“真正的生活”。