數字圖書館不是圖書館實體：它對應於各種公***信息管理與傳播的現實社會活動，表現為種種新型信息資源組織和信息傳播服務。它借鑒圖書館的資源組織模式、借助計算機網絡通訊等高新技術，以普遍存取人類知識為目標，創造性地運用知識分類和精準檢索手段，有效地進行信息整序，使人們獲取信息消費不受空間限制，很大程度上也不受時間限制。
“數字圖書館”從概念上講可以理解為兩個範疇：數字化圖書館和數字圖書館系統，涉及到兩個工作內容：
壹是將紙質圖書轉化為電子版的數字圖書；
二是電子版圖書的存儲，交換，流通。
國際上有許多組織為此做出了貢獻，國內也有不少單位積極參與到數字圖書館的建設中來。