英屬北美殖民地的建立（1607--1733）
北美洲原始居民為印第安人。16-18世紀，正在進行資本原始積累的西歐各國相繼入侵北美洲。法國人建立了新法蘭西(包括聖勞倫斯流域下遊大潮區，密西西比河流域等處)；西班牙人建立了新西班牙(包括墨西哥和美國西南部的廣大地區)。1607年，英國建立了第1個殖民據點—詹姆士城，此後在大西洋沿岸陸續建立了13個殖民地。到達殖民地的大多數是西歐貧苦的勞動人民，也有貴族、地主、資產階級，以英國人、愛爾蘭人、德意誌人和荷蘭人最多。移民中有逃避戰禍和宗教迫害者，有自願和非自願的“契約奴”以及乞丐、罪犯；還有從非洲被販運來的黑人。
獨立戰爭 （1774-1783）
英法為爭奪海上霸權和掠奪殖民地而進行的七年戰爭，以英國勝利告終。英國在北美接管了加拿大，控制了密西西比河以東的新法蘭西，對北美殖民地全面加強控制，宣告阿巴拉契亞山脈以西為王室產業，禁止殖民地人民染指；並徵收重稅，嚴厲緝私，限制經濟活動，嚴重損害了殖民地各階層人民的經濟利益。從1619年佛吉尼亞建立議會起，各殖民地相繼成立議會，與英國相抗衡，1765年9個殖民地舉行抗議印花稅大會，掀起反抗怒潮。
18世紀70年代英國進壹步執行高壓政策，1770年波士頓慘案發生。1773年通過了茶稅法，引起波士頓傾茶事件。1774年頒布了5項不可容忍的法令(諸如封閉波士頓港，增派英國駐軍，取消麻塞諸塞自治權，確立英國對殖民地的司法權等)，從政治上軍事上加緊對殖民地的控制與鎮壓。1772-1774年，各殖民地普遍成立通訊委員會，領導抗英鬥爭。1774年9月5日，除佐治亞外的各殖民地代表在費城召開了第1屆大陸會議，通過了和英國斷絕壹切貿易關系的決議,繼而通過“關於殖民地權利和怨恨的宣言”，向英王呈遞請願書。1775年4月18日，在波士頓附近的列克星敦和康科德，殖民地愛國者打響了反抗的槍聲，揭開了獨立戰爭的序幕。5月，第2屆大陸會議召開。次年7月大陸會議通過獨立宣言，宣布13個殖民地脫離英國獨立。
獨立戰爭開始時，雙方實力懸殊，戰爭進行了8年。到1781年10月，美、法聯軍攻下英軍最後據點約克鎮，獨立戰爭基本結束。1783年英美簽訂巴黎和約。獨立戰爭時期湧現出壹批傑出的政治家，如大陸軍的總司令G．華盛頓、《獨立宣言》的起草人T．傑斐遜、外交家B．佛蘭克林、文化戰士T．潘恩。
獨立的民族主權國家的建成（1781-1814）
在戰爭過程中，大陸會議制訂了邦聯條例，1781-1787年13州組成了邦聯國會，宣布成立美利堅***和國。1787年，在費城召開制憲會議，大州和小州的代表經過爭論，同意每州均選出兩名參議員；在蓄奴制問題上，北部對南部作出了重大妥協，默認奴隸制存在，在徵稅及分配眾議員席位方面，南部黑奴均以3／5的人口計算。會議最後制定了憲法草案。這是世界上第1部成文憲法。1788年6月由9個州批準生效。根據憲法，美國建成立法、行政、司法三權分立、相互制衡的聯邦制國家。後又增加了憲法前10條修正案(後即以“權利法案”著稱)。該法案於1791年12月，經11個州批準生效。
1789年聯邦政府成立。4月，華盛頓就任美國首屆總統(1792年連任)。在國內外政策出現分歧的過程中，財政部長A．漢密爾頓派組織了聯邦黨，主張中央集權，外交上親英，控制了聯邦政府的權力。國務卿T．傑斐遜派主張維護國內人民民主權利，同情法國革命，組織了民主***和黨。1793年華盛頓在歐洲列強聯合幹涉法國革命時，采取中立政策。次年11月，聯邦政府和英國簽訂了損害美國主權的傑伊條約。親英和親法成為聯邦黨和民主***和黨在外交政策上的分野。在內政方面，聯邦政府制定關稅條例，建立銀行，穩定經濟。
1801年，民主***和黨T．傑斐遜出任總統。傑斐遜政府廢除上述4項法令，削減開支，減輕稅收，取消酒稅，鼓勵農產品出口。1803年從法國手中購買了面積達200多萬平方公裏的路易斯安那。英國壹直不甘心喪失北美殖民地。英艦在公海上繼續攔截美國船只，強制徵用美國海員。為維護航海自由，1812-1814年美國進行了第2次對英戰爭。除海戰外，優勢在英軍方面。1814年8月，英軍曾攻占華盛頓首府，焚燒總統府及會。但隨後美國取得勝利。1814年12月，英美在今比利時的根特簽訂和約。這次戰爭使美國得以擺脫英國政治上的控制和經濟上的滲透，成為壹個完全獨立的民族主權國家。
南北戰爭前南北經濟的不同發展（1814-1861）
19世紀上半葉，美國領土逐漸由大西洋沿岸擴張到太平洋沿岸。經濟發生了顯著變化，北部、南部經濟沿著不同方向發展。北部發展海上貿易，擴大航運業。進行大量的資本原始積累。早在1790年就在羅德島建立了第l座棉紡廠。此後，陸續出現其他工廠。從19世紀初期起，大量資金投放於工商業，工業生產得到發展。在大力引進西歐科學技術的同時，鼓勵創造和發明。50年代，工業化迅速推進。1860年，美國工業生產居世界第4位。2／3的制造品由東北部生產。西歐移民大批湧入，並向西遷移，為發展經濟提供了自由雇傭勞動力。但在南部，以奴隸勞動為基礎的棉花種植園經濟不斷擴大，由大西洋沿岸各州擴展到德克薩斯境內。在西部新開辟的地區，是推廣自由勞動制還是奴隸制，南部和北部的代言人爭執不休，成為全國政治鬥爭的主題。1820年北部對南部作出讓步，達成《密蘇裏妥協案》，雙方爭執暫時乎息。
南北戰爭前的外交和政治 （1814-1861）
1823年，美國總統J．門羅發表了“門羅宣言”。反對歐洲列強幹涉西半球事務。1846-1848年，美國發動對墨西哥戰爭，把德克薩斯、新墨西哥和加利福尼亞並入美國領土。1814年美英戰爭即將結束時，聯邦黨召集哈特福德會議，圖謀分裂聯邦，但遭失敗，因而瓦解。聯邦黨的衰落標誌著商業資本開始向工業資本過渡。1816-1824年，美國進入民主***和黨壹黨執政時期，它代表北部資產階級和南部奴隸主的***同利益，習稱“和諧時期”。以後民主***和黨分裂，政治力量重新組合。1828年，成立了民主黨，推選A．傑克遜為總統候選人，傑克遜當選並連任總統至1837年3月。1834年輝格黨成立。傑克遜政府將印第安人遷至密西西比河以西，並制止了南卡羅來納州藉口高關稅法而掀起的分裂危機。政府廢除了貧民因負債而受監禁的法令，普及了白人男子的普選權，並進行了壹些民主改革，習稱“傑克遜民主”。1828-1856年，民主黨和輝格黨成為對峙的兩大政黨。除1840年和1848年兩屆總統競選由輝格黨獲勝外，其余各屆總統競選均由民主黨獲勝。
隨著南部和北部兩種不同社會經濟制度鬥爭的激化和黑奴反抗的不斷掀起，群眾性的反奴運動廣泛開展。1840年，主張廢奴運動的“自由黨”成立。1848年，廢奴主義者，民主黨和輝格黨內反對奴隸制的人組織了自由土壤黨，以在西部地域建立自由州為宗旨。1850年，雙方經過爭執，達成妥協，國會通過嚴峻的逃奴追緝法。1854年國會通過堪薩斯—內布拉斯加法案，取消了奴隸州和自由州的地理疆界線，也就使密蘇裏妥協案隨之廢除，遭到北部工業資產階級的強烈反對。1854年成立了***和黨，以反對奴隸制為宗旨。1856年。民主黨J．布坎南當選總統，此時實際上民主黨已成為代表奴隸主利益的政黨。1857年最高法院作出斯科特判決案，其法律涵意是使奴隸制的規模推向全國。1859年J．布朗領導的反奴隸制的武裝起義被鎮壓。1860年總統選舉中，***和黨候選人A．林肯獲勝。蓄謀叛亂已久的南部奴隸主集團決定脫離聯邦，並於1861年2月另行成立宣布維護奴隸制的南部同盟。
南北戰爭及重建時期（1861-1877）
1861年4月，南部同盟不宣而戰，占領薩姆特炮臺，南北戰爭爆發。次年5月，林肯頒布《宅地法》，允許耕種西部土地5年的農民，在繳納10美元證件費後獲得160英畝土地的使用權，使在西部墾殖的廣大農民，站在廢奴派壹邊，孤立了南部同盟。1863年1月1日，林肯頒布的《解放宣言》生效，叛亂各州的黑人奴隸都被視為自由人，允許參軍，短期內即有18．6萬名黑人參加聯邦軍隊。1864年聯邦軍隊占領佐治亞的亞特蘭大，將南部同盟截成兩段，取得了決定的勝利。1865年4月9日，南部同盟軍總司令R．E．李將軍投降。南北戰爭以聯邦勝利宣告結束。4月14日；林肯遇刺，副總統A．約翰遜繼任總統。約翰遜對南部種植園主推行妥協政策。11月，密西西比州首先頒布“黑人法典”，對黑人殘酷迫害。恐怖組織三K黨於1866年成立，對剛獲得自由的黑人施以私刑。在這種混亂局面下，***和黨激進派占優勢的國會提出彈劾總統案(以少1票未通過)，並分別於1865、1868和1870年通過了憲法第13條修正案(宣布在美國奴隸制不復存在)、第14條修正案(黑人被承認為美國公民)、第15條修正案(給黑人以選舉權)。1867年3月，國會通過重新建設南部法案，對南部實行軍管。1867-1877年，南部進行民主重建，各州成立了黑人和白人聯合執政的政權，制訂了民主的進步法令，14名黑人當選為眾議員，兩名黑人當選為參議員。R.B.海斯就任總統，標誌著民主重建的結束。
19世紀後半葉經濟迅速發展 (1877-1900）
南北戰爭後，由於南部種植園制度的廢除，為資本主義在全國範圍的發展創造了條件；造船業和機器制造業迅速發展，橫貫大陸的4條鐵路建成，西部廣大土地的墾殖，邊疆的消失，促進了國內統壹市場的形成和擴大。在中西部、遠西部和南部日益開拓進程中，各地區發展了具有本地特點的工業。外國移民的大量湧入，提供了豐富的勞動力，使北美能夠大規模進行農業生產。19世紀後半葉農業機械化迅速發展。從1860-1916年，耕地面積由4．07億英畝增加到8．79億英畝，改良的土地面積擴大了3倍多，小麥和玉米的產量約增加了3倍多。農業中大生產排擠和兼並小生產，在以工業為主的北部，農業日益采用集約耕作，在其他地區，大農場數位逐漸增加，1900年美國農產品總數的壹半是由1／6的大農戶生產的，形成了美國式農業資本主義發展道路。
19世紀後半葉，科學技術領域有重要發明和突破，其中首推電力的應用；1876年A．G：貝爾發明電話機，1886年T．A．愛迪生制造了電燈，1892年杜裏雅兄弟試制成功汽車，1903年萊特兄弟試制飛機航行成功。電力廣泛應用於工業，導致美國經濟的全面發展。1880年工業在全國生產總值中的比重已超過農業，工業生產總值由1860年的世界第4位，躍居至1894年的首位。美國成為高度發達的資本主義國家。
第壹次世界大戰前的內外政策（1889-1914）
1889年美國召開泛美會議，1898年美西戰爭爆發，美國擊敗了西班牙，奪取了加勒比海的古巴和波多黎各、太平洋的關島及菲律賓群島，接著合並了夏威夷群島。1903年美國奪取了巴拿馬運河區。在遠東，1899年美國提出對華“門戶開放”政策。美國在1904-1905年日俄戰爭中支援日本。在日俄戰爭結束後，美日雙方經過談判，於1908年簽訂了羅脫—高平協定。在1912年總統選舉中，民主黨總統候選人T．W．威爾遜上臺。威爾遜以“新自由”作為號召進行改革，降低關稅，建立聯邦儲備銀行制度，通過克萊頓反托拉斯法(1914)，徵收累進所得稅。該時期美國在對外政策上，對西半球墨西哥、尼加拉瓜等國進行了武裝幹涉。
第壹次世界大戰至20世紀20年代末的美國
第壹次世界大戰開始後，美國宣布中立，向交戰雙方提供軍火，不久又對協約國進行貸款。1916年，威爾遜當選連任。1917年，美國在德國潛艇擊沈美國船只後，於4月6日對德宣戰。大戰期間由於國外移民中斷，黑人大量北移，並人伍出國作戰，開拓了視野。1918年11月，威爾遜簽署對德停戰協定。第壹次世界大戰促進了美國的經濟繁榮。戰後，美國由欠60億美元的債務國而成為貸出100億美元的債權國，美國成為最富有的國家。1921年***和黨W．G．哈定執政，正值美國陷入全面經濟蕭條。他提出“工業正常化”和”搶救資本主義”政策；1923-1929年世界資本主義進人相對穩定時期。美國國內由於固定資本更新，建築業興起，汽車和鋼鐵工業等擴大以及商品和資本輸出激增，1923年美國工商業出現了新高漲。與此同時，美國第2次企業“合並浪潮”(即進壹步托拉斯化)，遍及銀行業、工業部門，特別是水、電、煤氣公用事業，甚至擴展到零售商業部門。***和黨人C，柯立芝執政時期是美國經濟繁榮時期。私人壟斷資本大為發展。但由於國內新興工業畸形發展與生產過剩，使國民經濟各部門比例嚴重失調，生產和消費脫節，農業長期陷於慢性危機，1929年10月美國首先爆發經濟危機，隨後資本主義各國陸續陷入1929-1933年世界性經濟危機。
20世紀30年代的美國
民主黨人F.D．羅斯福1933年就任第32屆總統。羅斯福政府實行了由國家對經濟進行廣泛幹預、調節的“新政”，整頓金融，復興工農業，舉辦救濟事業等，挽救了美國的嚴重經濟危機，並加強了國家壟斷資本主義。1933年11月，美國與蘇聯建交，對拉丁美洲采取“睦鄰政策”。1937年新的經濟危機再度出現。次年，羅斯福采用擴大赤字開支的辦法，使這次危機有所緩解；第二次世界大戰爆發後，美國重振軍備，才使經濟得到恢復，走向繁榮。
第二次世界大戰期間的美國
1939年9月德國進攻波蘭，第二次世界大戰全面爆發。羅斯福於1941年3月簽署《租借法》，向與德意日作戰的國家提供物資。8月14日，羅斯福與英國首相邱吉爾發表《大西洋憲章》，9月24日蘇聯政府聲明同意其基本原則，接著召開莫斯科三國會議，奠定了美英蘇戰時合作的基礎。12月7日，日本偷襲珍珠港，重創美國太平洋艦隊。次日，美英對日宣戰。英美在開始時接連敗退。1942年5月，美軍在中途島海戰中擊退日軍。同年底至次年初，美國在瓜達爾卡納爾島戰役中擊敗日軍，美軍由守勢轉為攻勢，太平洋戰爭出現轉折。 l942年1月1日，美、英、蘇、中等26個國家簽署《聯合國家宣言》。8月英美聯軍在北非登陸。1943年2月史達林格勒戰役的勝利，使歐洲反法西斯戰爭的局勢發生根本性變化。同年7月，美英軍隊在西西裏島登陸。9月在義大利南部登陸。10月義大利投降。1943年 11月，羅斯福、邱吉爾、史達林舉行德黑蘭會議。1944年6月，英美等國的聯軍在法國諾曼地登陸，開辟了歐洲第二戰場。4月12日，羅斯福逝世，H．S．杜魯門繼任總統。5月，德國宣布無條件投降。7月，美英蘇三國首腦舉行波茨坦會議，美英就處理德國、波蘭等問題與蘇聯達成協定。美英中發表了波茨坦公告，要求日本無條件投降。美蘇就蘇軍對日作戰取得了壹致意見。8月6日，美軍在廣島投下策1顆原子彈；8月8日蘇聯宣布對日作戰，9日美軍又在長崎投下第2顆原子彈，日本投降，第二次世界大戰結束。杜魯門任命D．麥克阿瑟為盟國駐日最高統帥，美軍進駐日本，實現了由美國獨家控制日本的局面。
第二次世界大戰後的美國
第二次世界大戰中，由於擴軍參戰，並大量供應盟國軍火物資，美國成為盟國的兵工廠，出現了戰時經濟繁榮，國家壟斷資本有更大發展。美國利用參戰的機會，控制了世界許多重要戰略據點，建立了軍事基地；杜魯門政府對外推行冷戰政策，提出杜魯門主義，制訂馬歇爾計劃，籌劃成立了北大西洋公約組織。
在內政方面，杜魯門提出“公平施政”綱領，但收效甚微。1950年6月，朝鮮戰爭爆發。1952年***和黨人D．D．艾森豪威爾以結束朝鮮戰爭的許諾當選為美國總統。1953年7月簽定了朝鮮停戰協定。
艾森豪威爾政府在1953-1954年經濟危機的侵襲下，為緩和國內外緊張形勢，在內政外交方面作了調整，擴大了社會保險法的實施範圍，加強科研工作的國家化，進壹步發展宇航事業。1955年7月美、英、法、蘇四國首腦會議召開，國際形勢有所緩和。1957年蘇聯成功地發射第1顆人造地球衛星，向美國尖端科學領先地位進行挑戰。1958年，美國發射人造地球衛星，從而使美蘇軍備競賽進入宇宙空間競爭。1969年7月20日，美國太空船阿波羅—111"號登月艙在月球著陸。
在第二次世界大戰及朝鮮戰爭期間，由於有黑人參加作戰，軍隊中取消了種族隔離制度，這壹事實推動了國內黑人爭取民權的鬥爭。1954年最高法院作出“布朗控訴教育局判決案”，宣布長期統治教育領域的“隔離但平等”原則為違憲。1955年12月，亞拉巴馬州蒙哥馬利市的黑人在M．L．金的領導下，進行長達381天的抵制乘車方面種族隔離的運動，黑人又在餐館展開靜坐運動，以抗議這方面的種族隔離，民權運動蓬勃興起。60年代民主黨J．F．甘乃迪和L．B．約翰遜相繼執政，實行長期財政赤字政策，擴大軍費開支，增加福利費用，經濟持續上升。同時，由於他們卷入越南戰爭，支付鉅額軍費，消耗了美國大量財富，使美國經濟實力大為削弱，而聯邦德國和日本經濟迅速發展，逐漸成為美國的競爭對手。
60年代，由於越南戰爭不得人心，國內社會動蕩不寧。1961年黑人和白人公民***同展開“自由乘客”運動，1963年4月，小馬丁·路德·金在伯明罕發動了大規模遊行、請願、靜坐和示威運動，8月，25萬黑人和白人壹起為抗議種族歧視，舉行了向華盛頓的進軍示威，小馬丁 路德·金發表了“我有壹個夢”的演說。在黑人民權運動的推動下，國會於1964年6月通過民權法。
1969年R．M．尼克松上臺後，美國陷入越戰泥淖不能自拔，經常性的財政赤字和龐大的軍費開支，加劇了通貨膨脹，處於內外交困境地。1969年起，尼克松以“夥伴關系、實力加談判”作為美國對外政策的新戰略。1972年尼克松總統訪華，發表了中美上海公報。1974年8月9日，尼克松因水門事件被迫辭職，副總統G．R．福特即就任第38屆總統。1975年5月，正式宣布越南戰爭結束。
1979年1月1日中美建交公報生效，實現了兩國關系正常化。在美蘇關系方面，尼克松提出新“和平”戰略後，兩國加強了對話。1972年5月，尼克松訪蘇，簽署了限制戰略武器條約。80年代，美蘇軍備競賽從數量方面轉向質量方面。1985年以來，美蘇經過不斷談判，終於在1988年6月1日，兩國領導人在莫斯科交換了中程導彈條約的批準書。美蘇關系進壹步趨向緩和。
1986年11月，美國爆發了“伊朗門”事件，披露雷根政府(成員)繞過國務院並隱瞞國會，於1985年至1986年秘密向伊朗出售武器，以換取美國人質，並將其中所得款項，轉移給尼加拉瓜反政府武裝。1987年，美國以保護海灣通航的名義，派遣軍事力量去海灣，同伊朗多次發生軍事沖突。1989年1月布希就任美國第41屆總統。
1990年爆發海灣戰爭。美國出兵伊拉克。迫使其退出科威特。1992年，民主黨人克林頓當選總統。其間美國及多國部隊多次空襲伊拉克以制止其研制核武器。90年代末，在美國領導下，北約東擴。
1999年初，美國領導北約向南聯盟發動空中打擊。
在經濟方面，1973年“能源危機”後，1974-1975年美國爆發了戰後最嚴重的經濟危機；美國經濟陷於以“滯脹”為特徵的綜合並發癥中；1980年美國經濟嚴重衰退。1981年雷根任總統後，推行高赤字財政政策，用大規模減稅和增加國防開支來刺激經濟、鼓勵投資，同時嚴格控制貨幣發行量。1982年美國經濟開始復蘇，轉入低速增長。1987年10月雖發生股市暴跌風潮，美國經濟情況仍較平穩，但財政赤字和外貿赤字仍是美國經濟的隱憂。進入90年代，美國電腦產業發展迅速，並帶動全球的高科技資訊產業，開拓了新壹代的產業革命！