吳哥始建於公元802年，完成於1201年，前後歷時400年。在幾百年的建造過程中，吳哥三易中心。第壹次王都中心建在巴肯寺（耶輸跋摩壹世時代），第二次王都中心是在巴戎寺（羅因陀羅跋摩二世時代），第三次王朝中心又定在巴芳寺（烏答牙提耶跋摩二世時代）。吳哥曾先後兩次遭洗劫和破壞。第壹次是在1177年占婆人侵入柬埔寨時，吳哥遭受了劫掠；第二次是1431年暹羅軍隊的入侵，攻陷了吳哥。吳哥遭到了嚴重破壞，王朝被迫遷都金邊。此後，吳哥被遺棄，逐漸淹沒在叢林莽野之中，直到19世紀60年代才被發現，是壹個名叫亨利·穆奧的法國博物學家發現了吳哥古跡。
吳哥古跡現存600多處，分布在面積45平方公裏的森林裏。大吳哥和小吳哥是它的主要組成部分，其中有許多精美的佛塔以及眾多的石刻浮雕，蔚為壯觀。這些佛塔全部用巨大的石塊壘砌而成，有些石塊重達8噸以上。佛塔刻有各種形態的雕像，有的高達數米，生動逼真。吳哥寺中的五座蓮花蓓蕾似的佛塔高聳入雲，是高棉民族引以為驕傲的精湛建築。除大吳哥、小吳哥及三個王都中心外，女王宮和空中宮殿也是吳哥古跡中著名的景點。空中宮殿是壹座全石結構建築，建於11世紀。宮殿建在壹座高12米的高臺上，成金字塔形，分三層。臺中心建有壹塔，塔上塗金，光芒四射。高臺四周有石砌回廊環繞。由於臺高，給人壹種懸在空中的感覺，因而得名。
被譽為“吳哥古跡的明珠”的女王宮位於吳哥城東北約25公裏處，原名濕婆宮，建成於吳哥王朝（門內加者）耶跋摩5世元年（公元968年）。它坐西朝東，長200米，寬約100米，中心為3座並列的塔形神祠和左右對稱的配殿。朱紅色的塔祠建在壹個壹米多高的臺基上，居中壹座最高，約10米。正中的神祠供婆神，南面神祠供梵天神，北面神祠供毗濕奴神。每座塔祠的東、南、北各有壹門，門高僅1．2米，禮拜者須彎腰屈膝方能入內。每個門前均有守護神石雕壹對，兩側墻上有手持長矛的武士，及仙女的浮雕。塔祠外圍3道圍塔，內外圍墻之間，有拱門，鏤花石柱和石碑等。整個塔祠群巍峨壯觀，建築奇巧別致，雕刻細膩優美。每座塔祠上都刻有各種神鬼羅剎的雕像。塔基及其兩側的神龕和門樓上也是千姿百態的浮雕，內容多是記載古代高棉人民的生活情景和抵禦外族侵略的戰鬥場面。1431年吳哥城被暹羅攻陷時，女王宮也遭到破壞。
吳哥的大部分建築已倒塌成廢墟，但吳哥古跡規模之宏偉壯觀，其建築藝術之璀璨奪目，依然令人驚嘆。考古學家把它與中國的長城、埃及的金字塔和印度尼西亞的婆羅浮屠並稱為東方四大奇跡。作為柬埔寨早期建築風格代表，1992年，聯合國教科文組織世界遺產委員會把整個吳哥古跡列入世界文化遺產名錄。