天地會在歷史上是真實存在的，它貫穿了整個清朝，壹直延續到民國。而紅花會是金庸在自己小說中虛構的壹個反清團體。壹般認為天地會是紅花會的原型。天地會是歷史上存在的，有說法是鄭成功的後代創立了天地會。
但有記載的便是僧人鄭洪二在乾隆時期福建建立了它，而且宗旨便是反清復明，天地會沒有明確的政治綱領與政治目的，反清復明，順天行道，劫富濟貧等口號，反映了封建農民的忠君思想、以漢族為正統的民族觀念和反對階級壓迫的要求。
紅花會和天地會
通俗的說法是，紅花會是金大俠杜撰出來的，天地會在現實中存在……紅花會管事的成為“當家的”，***十五個當家的；天地會分成前五房五堂，後五房五堂，管事的被稱為“香主”。
“紅花”與“天地會”，其實淵源甚深。雍正12年7月25日，由陳近南主香，在紅花亭同盟結義，此後洪門便以“紅花亭”為兄弟出身之地，以“結盟日”為兄弟誕生之日。直到民國，洪門開香堂，大香堂中仍有“紅花亭”的設置。
《鹿鼎記》中，被金庸任命為天地會“青木堂”堂主的韋小寶，便曾說道過“紅花亭”：“（鄭克塽）壹路上招搖，說了咱們（天地）會中的許多機密大事，自稱是坐在紅花亭頂上的，總舵主燒六柱香，他自己便燒七柱香。聽的人不懂，他就詳細解說。”
杭州青幫“家廟”二門有壹幅對聯：“紅花白藕青蓮葉，三教原來是壹家”。其中，“白藕”指白蓮教；“青蓮葉”指青幫；而“紅花”所指自然是洪門，也即是天地會。其時洪門“公所”便喚作“紅花亭”。
《書劍》中紅花會招呼同道的訊號是兩句詩：“天下萬水俱同源，紅花綠葉是壹家”（三聯版《書劍》451頁），與杭州青幫家廟“紅花白藕青蓮葉，三教原來是壹家”的對聯，非常相似。