北朝時期的蘭陵王也是給後世留下無限遐想的美男之壹。他有著成為傳奇所需要的壹切必要條件，比如神秘的出身，比如驍勇善戰，比如他那充滿血腥和殺戮的家族，又比如盛年時的含冤而死。而這傳奇中最絢爛的壹筆，無疑是他那攝人心魄的美貌。
蘭陵王是北齊的壹員名將。他的名字叫高長恭，因為封地在徐州附近的蘭陵，所以叫他蘭陵王。北齊的始祖是高歡，高歡的大兒子就是蘭陵王的父親。蘭陵王是他的第四個孩子。蘭陵王這樣的出身可算顯赫。但這裏有壹個很奇特的情況。蘭陵王兄弟六個，其他五個兄弟的母親是誰都記載得明明白白，唯獨蘭陵王的母親是誰，史書上沒有記載。當時對女性的社會地位是沒有什麽避諱的，即使母親是妓女也沒什麽關系。他的壹個弟弟的母親就是妓女。蘭陵王的母親的地位難道低得連妓女也不如嗎？歷史記載沒有給出答案，他的身世也因而被蒙上了壹層神秘的面紗。
蘭陵王以驍勇善戰而聞名。北齊和北周在芒山這個地方曾經有過壹場惡戰。北齊名將蘭陵王率領500鐵騎兩次沖入敵陣，殺敵無數。壹直打到洛陽西北面的金墉城下，被敵人團團圍住。城上北齊守將只見來者戴著面具，不知是敵是友，正在猶豫之際，蘭陵王突然脫下了他的面具，露出壹美輪美奐的臉來。上面的人就認出了是蘭陵王，群情激憤，萬箭齊發，射向了北周的軍隊。下面的500將士在蘭陵王的帶領下更是越戰越勇敢，結果北周的軍隊在這上下夾擊之下潰敗而歸。蘭陵王打仗自不在話下，問題是他打仗的時候為什麽總戴著面具呢？這恐怕還是漂亮惹的禍。史書上說他貌柔心壯，白得像個美婦人。他的美貌不是歷來崇尚的力量之美，而是非常女性化的美。這樣征戰沙場，自是怕別人瞧不起他。所以戴上個面目猙獰的面具（或說以鐵甲遮面），就能起到不戰而勝的目的。可惜的是，歷史上並沒有他的畫像流傳下來，這倒也給了我們更多想象的空間。
蘭陵王貌美、勇猛、愛兵如子、私生活嚴謹，近乎完美。但他也有個缺點：貪財。在他家門口，行賄的人絡繹不絕，這點是很遭人非議的。他的部下相願曾經問他，妳已經地位這麽高，這麽富有，妳幹嘛還要去貪財？蘭陵王默不作聲。相願接著說，大概妳是怕自己功高蓋主，所以特意想要弄出點汙點來吧。但妳現在想往自己臉上抹黑，實在是沒有用的。皇上要害妳的話，這正好是個把柄。蘭陵王流著淚跪下說，妳說得對。相願說妳應該功成身退。蘭陵王聽取了他的建議，變得消極起來，打仗也沒這麽起勁了，生了病也不去治療了，想把病搞大壹點，可以早點退休。但是就這樣還動作太慢，不久就招來了殺身之禍。
壹次，皇帝召見蘭陵王。皇帝關切地對他說，妳作戰的時候太勇猛，往往深入敵陣，很危險。蘭陵王壹時口誤回答說，這是我的家事。聽了這話皇帝就睡不著覺了，妳和我還想分家不成？這不是要篡位奪權嗎？壹般人說錯這話倒也未必會怎麽樣，但蘭陵王是戰將又有地位，皇帝是怎麽也不能放過他的。於是皇帝就賜了毒酒送到他家。蘭陵王拿到毒酒非常悲憤。他說我壹生為國，現在做錯了什麽，老天要這樣對我？原本為了自保，他連英雄都不做了，故意給自己身上抹黑，可是到頭來還是難逃壹死。誠如詩雲，自古美人如名將，不許人間見白頭。蘭陵王死時的年齡沒有詳細記載，但是估計是正當英年。
蘭陵王英年早逝，北齊失去了軍事支柱。四年後，北齊被北周所滅，北齊王室成員幾乎全被屠殺。亂世的殺戮之中，人心如火海，蘭陵王的美，如血中飄蕩的壹縷白梅香，令人腸斷神傷。
公元564年，北齊軍隊邙山大捷後，壹代名將蘭陵王是名聲大震，被皇帝加封為尚書令，將士們也創作了《蘭陵王入陣曲》歌舞來贊頌蘭陵王，可以說蘭陵王的人生達到了輝煌的頂點。可俗話又說，高處不勝寒，樹大招風，而這時也正是蘭陵王人生悲劇的開始，那究竟是為什麽呢？
蘭陵王高肅
在北齊的宮廷裏，人們經常會看到壹個長相漂亮的小男孩，這個小男孩很是內向、靦腆，不多和別人交談，總是靜靜的壹個人。而這個小男孩卻不是壹般人，他就是北齊皇帝高澄的第三個兒子高肅，字長恭，又名孝瓘(音：慣)，也就是日後的蘭陵王。
蘭陵王並不是由王妃所生，而是壹個宮中奴婢所生。由於母親是奴婢的原因，所以，幼年時的蘭陵王和其他兄弟相比，身份卻並不是那麽尊貴，再加上他的父親高澄在還未登上皇位時被人刺殺，代替他父親廢掉東魏登上皇位的是父親的弟弟，也就是蘭陵王的叔叔高洋，這樣蘭陵王的身份就又壹下子由皇子變為皇侄，所以幼年時蘭陵王的境遇並不好。
然而，也許正是因為蘭陵王從小沒有像其他兄弟那樣受寵，所以他刻苦學文習武。漸漸地蘭陵王長大了，他有著俊美出奇的容貌，傳說他的容貌美麗像纖潔的女子。同時蘭陵王文韜武略兼備，成為北齊的將軍。
在那樣壹個戰爭頻繁的年代，過於俊美的容貌成為蘭陵王的心病，於是蘭陵王命令手下人做了許多猙獰可怖的面具。以後每逢作戰，蘭陵王都戴鬼臉面具，極大的震撼了敵人。直到今天，冀南壹帶戴鬼臉面具的習俗就是起源於這個典故。
蘭陵王英勇善戰，為北齊立下了赫赫戰功，邙山大捷後蘭陵王的威名更是天下皆知，人們為了歌頌它創作了《蘭陵王入陣曲》。
公元560年的三月，為了表彰蘭陵王的功績，蘭陵王被冊封為徐州蘭陵郡王，蘭陵王的稱號也就因此而得來，直到今天蘭陵王的本名反而很少被人們所知了。
蘭陵王高肅所處的南北朝時期，戰爭頻繁發生，蘭陵王所在的北齊國，更是帝位更換頻繁，短短二十多年裏就換了六個皇帝，皇帝大都也昏庸無能、暴虐無度。公元565年也就是邙山大捷後的第二年，北齊第五位皇帝後主高緯即位。