最早與聖誕老人有關的傳說源於第四世紀，有壹位名為尼各老 (Nichola) 的聖人，他在彌肋 (Myra) 附近出生。
妳彌肋是地中海壹個繁忙的海港，埃及、希臘和羅馬的輪船都航經那裏，輪船上載滿各類貨物。
尼各老生自富裕商人的家庭，但沒有被寵壞。他的母親和父親常教他慷慨待人，尤其是那些有急需的人。
壹天，年青的尼各老聽到壹個消息：‘壹個富有的人因生意失敗而失去所有金錢。’
那人有三個待嫁的女兒，但他沒有為她們婚嫁所需的金錢。在缺乏糧食的情況下，那人絕望地準備將其中壹個女兒賣作奴隸。
在快要變賣第壹個女兒作奴隸的夜晚，尼各老帶了壹小袋黃金，靜靜地走近那人的住屋，把黃金從半開的窗口拋進屋內後便立即離開。
第二天清晨，父親發現了那袋黃金，卻不知道從那裏來，於是四出向他的朋友和生意夥伴查問，但沒有人承認曾作這事。
尼各老往後也兩次為這家庭作同樣的事。在最後壹次，當尼各老把黃金掉進屋內時，那父親立即走出屋外，終於知道那位壹直幫助他的人是尼各老。
父親問：‘為什麽妳送黃金給我們？’
尼各老說：‘因為妳們需要它！’
那父親繼續問：‘為什麽妳不讓我們知道妳是誰？’
尼各老回答：‘因為只讓天主知道是最好的了！’
當彌肋的主教去世後，神父、鄰近的主教們為揀選新的主教而聚集在主教座堂。他們祈禱，尋求天主的指示。
天主在其中壹個人的夢中指示：‘明天早上，當妳們祈禱時，進入主教座堂的人便是適當人選。’
第二天早晨，那個進入主教座堂的人正是尼各老。立時，堂內的人選了這個謙虛的人作主教。
作為主教，尼各老很關註人們的需要。他特別留意各家庭的食物是否足夠，是否住在良好的居所。他希望兒童能健康成長，年長者能有尊嚴地生活。他也熱愛那些在航行中遇到危險的海員。
尼各老主教很愛護兒童，每當他遇到小孩子，他總會給他們壹份小禮物 — 糖果、玩具。他的慈祥往往給小孩子壹份驚喜，觸動他們小小的心靈，他們也從中學習到甚麽是美麗的事。
期後，很多人都認為那個神秘的聖誕老人正是彌肋的主教尼各老。
聖誕老人傳說
聖誕老人的傳說在數千年前的斯堪的納維亞半島即出現。北歐神話中司智慧，藝術，詩詞，戰爭的奧丁神，寒冬時節，騎上他那八腳馬坐騎馳騁於天涯海角，懲惡揚善，分發禮物。與此同時，其子雷神著紅衣以閃電為武器與冰雪諸神昏天黑地惡戰壹場，最終戰勝寒冷。據異教傳說，聖誕老人為奧丁神後裔。也有傳說稱聖誕老人由聖·尼古拉而來，所以聖誕老人也稱St.Nicholas.因這些故事大多弘揚基督精神，其出處，故事情節大多被淡忘，然而聖誕老人卻永駐人們精神世界。
每年聖誕日，聖誕老人騎在白羊星座上，聖童手持聖誕樹降臨人間，隨著世事變遷，作家和藝術家開始把聖誕老人描述成我們今日熟悉的著紅裝，留白胡子的形象。同時不同的國度和文化對聖誕老人也有了不同的解釋。在德國，傳說他扮成聖童把堅果和蘋果放在孩子們鞋裏。他乘雙輪馬車四處漫遊，觀察人們的行為，尤其是小孩，如果表現好，將會得到蘋果、堅果、糖等諸多獎品。壞孩子則得壹鞭子。家長們靈機壹動紛紛采用此傳說來鼓勵孩子們聽話。大大超過了新年，成為壹個全民的節日。聖誕老人已經成為聖誕節最受喜愛的象征和傳統。他趕著馴鹿，拉著裝滿玩具和禮物的雪橇挨家挨戶給每個孩子送禮物的快樂老精靈的形象已深深地留在人們的記憶中。
11世紀末來自意大利的宗教士兵將Nicholas聖人的遺物帶回意大利，並在港口城市Bari建造了壹座教堂來紀念他。很快世界各地的基督教徒紛至沓來朝聖這位聖人。這些朝聖者將聖人Nicholas的故事帶回他們的本土，所以有關聖誕老人的傳說在各個國家都各具特色。
12世紀歐洲出現了聖人Nicholas紀念日，以互贈禮物和慈善活動為主。德國、法國、荷蘭則將12月6日作為宗教紀念日，給孩子和窮人們贈送禮物。
荷蘭殖民者來到美洲時，將他們的Sintirklass主教也帶了去，Sintirklass身著紅袈裟，騎著壹匹白馬。Sintirklass的美國形象後來逐漸演變成壹個快樂的老精靈。起初美國作家華盛頓.歐文在他的喜劇《紐約的歷史》中將他描述成壹個又圓又胖的荷蘭老人。1823年，詩人ClementMoore在他的詩歌《St.Nicholas印象》中繼續將Sintirklass/Saint Nicholas的形象戲劇化，這就是各位在本篇開頭看到的聖誕老人。
19世紀60年代卡通制作者Thomas Nash畫了壹幅胖胖的、慈祥的聖誕老人作為《Harper的壹周》的插圖。這個聖誕老人的形象開始深深地紮根於美國人民的腦海中。隨著時間的推移，聖誕老人的形象傳回歐洲，傳到南美洲，傳遍世界各地。
許多國家都保存了他們自己有關聖誕老人的風俗和傳說。在荷蘭的傳說中，聖誕老人Sintirklass還帶了壹個叫Black Peter的助手，乘著壹艘船於12月6日來到。他帶著壹本大書，書中描述了所有荷蘭小孩在過去壹年中的表現。表現好的小孩就送禮物給他們，不好的小孩便讓他的助手帶走。
德國的聖誕老人也帶著壹個叫做Knecht Ruprecht、Krampus或Pelzebock的助手，肩上背著個裝著禮物的大袋子，手上拿著壹根棍子。好孩子可收到他的禮物，頑皮的孩子卻要給教訓幾棍子。
意大利的聖誕老人叫La Befana ；法國的聖誕老人叫Father Christmas或Pere Noel ；瑞士的聖誕老人叫Christkindl或Christ Child；斯勘的納維亞地區的聖誕人叫julenisse 或 juletomte ；而英國的聖誕老人和法國壹樣也叫Father Christmas（聖誕之父），他的形象比其它聖誕老人更莊嚴，更清瘦壹些。北美的聖誕老人便是乘著馴鹿拉的雪橇來給孩子們送禮物的。
聖誕老人的故鄉
拉普蘭不僅是拉普人和馴鹿的家園，更是世界聞名的聖誕老人的故鄉。“很久以前，壹位年紀很大的聖誕老人在世界各地周遊，為孩子們帶來歡樂。有壹天，他來到北極圈附近的拉畢地區，被眼前白雪皚皚。銀裝素裹的美麗景色所迷戀，決定在這裏的耳朵山定居。從此，芬蘭的耳朵山就成了聖誕老人居住的地方……”每當聖誕節來臨，熱情的芬蘭人就會向遠方的客人壹遍又壹遍地講起這個動人的童話故事。世界各地的許多兒童都知道聖誕老人住在北極圈裏的耳朵山上。
傳說中的聖誕老人，頭戴垂肩紅軟帽，身穿紅皮袍，腳蹬長筒靴，滿頭銀發，卷曲的白胡子垂過腰際。每到聖誕之夜，他就坐著8匹馴鹿拉的雪橇來到各家各戶，從紅布袋裏掏出糖果。點心．玩具等包裝精美的禮物分送給孩子們，***享節日快樂。近十幾年來，許多國家為了廣開旅遊財源，都在本國為聖誕老人尋根覓祖，查找故鄉。瑞典人曾為聖誕老人舉行過規模盛大的定居儀式；挪威人有意讓聖誕老人住在他們那裏；冰島人則認為冰天雪地的格陵蘭島最適合聖誕老人居住；美國人卻堅持說聖誕老人過去壹直住在阿拉斯加；就連日本人也將北海道作為聖誕老人的家鄉。1996年7月，在丹麥首都哥本哈根召開聖誕老人世界大會，居住在世界18個國家的150名聖誕老人被應邀出席了這次盛會，可惟獨沒有來自耳朵山的聖誕老人。原來，芬蘭人堅持認為，最早為聖誕老人找到故鄉的是芬蘭人，只有自己的國家是聖誕老人的真正故鄉，因而對這次大會進行抵制，拒絕與“冒牌”的聖誕老人聚會。
1995年聖誕節前夕，當時的聯合國秘書長加利在給聖誕老人寫信致以節日祝賀時說，聖誕老人在全世界孩子們中間傳播的聖誕精神如同聯合國的憲章壹樣，飽含著和平的心聲和良好的祝願。值得芬蘭人欣慰的是，這封信的地址是發往羅瓦涅米，即芬蘭北部拉畢省省會、世界惟壹位於北極圈上的城市，著名的聖誕老人村就建在這裏。芬蘭人自豪地認為，加利的賀信意味著就連聯合國也承認芬蘭是聖誕老人的故鄉。
為進壹步強化芬蘭作為聖誕老人故鄉的形象，同時也為了吸引更多的國內外遊客，芬蘭旅遊局和拉畢省政府***同制定出具有長遠戰略意義的“聖誕老人故鄉計劃”，1985年，在羅瓦涅米市建立起獨具特色的旅遊景點——聖誕老人村。隨後，又陸續建立了10個分布在整個拉畢地區以聖誕老人命名的旅遊點，其中包括滑雪度假中心。馴鹿公園和野生動物園。現在每年來拉畢地區旅遊的人數超過100萬。在拉畢地區，每年還以聖誕老人的名義舉行世界淘金比賽和金鱒魚釣魚大賽。“聖誕老人故鄉遊”活動使芬蘭北部壹年四季都成為旅遊熱點。在所有旅遊點和旅遊商品上，都可以看到壹個著名的商標：壹只鞋尖翹起的紅色靴子。那是聖誕老人壹年四季都離不開的長靴，也是經過藝術加工的大寫字母J——芬蘭文聖誕老人Joulupukki的第壹個字母。
聖誕老人也為芬蘭航空公司吸引來大批乘客。現在，芬航每天有5個航班飛往北極圈上的羅瓦涅米市。聖誕節期間，每天增加到10個航班。許多對本國的聖誕節活動司空見慣的人攜兒帶女慕名來到聖誕老人的故鄉過節，每年聖誕前夕都有2萬名來自英國、希臘，南非、日本、澳大利亞等國的遊客，乘坐包機來到飛雪漫天的羅瓦涅米市。當他們在聖誕老人村同白胡子白眉毛的聖誕老人壹起合影留念時，無不興高采烈；當他們親眼看到北極圈裏逶迤茫茫的林海雪原，欣賞著“極夜”裏在皚皚白雪中點燃的點點紅燭光時，又無比興奮愉悅；要是運氣好，觀賞到變幻莫測的北極光，則更會令他們激動不已。遊客們還可以乘坐馴鹿雪橇、狗拉雪橇或現代化的電動雪橇去耳朵山拜訪聖誕老人居住的地方。當人們坐上雪橇，耳邊響起陣陣清脆悅耳的鹿鈴聲，眼前出現壹片童話般的冰雪世界時，便會情不自禁地感受到在純凈的大自然中享受異國聖誕民俗的清新質樸之風迎面吹來。
每年12月，芬蘭全國各地郵局發送的聖誕卡超過5千萬張，若按人均計算，名列世界各國之首。然而，壹年四季最繁忙的郵局還要算北極圈上的聖誕老人村郵局。這裏每天從早到晚總是人來人往，異常繁忙。世界上獨壹無二的聖誕老人村郵局不僅是遊客向世界各地發信寄函的必到之處，也是孩子們最向往的地方。沒有機會親自到北極圈拜訪聖誕老人的孩子們，可以通過電話和信件向聖誕老人致意。問候或索要禮物。聖誕老人每年都要收到來自世界150多個國家和地區的60萬壹70萬封信。郵局裏，常年有十多個穿紅衣，戴紅帽的“小精靈”幫助聖誕老人處理這些信件。特別是聖誕節前，聖誕老人每天收到的來信多達2萬封。面對雪片般從世界各地飛來的信件，聖誕老人應接不暇，只好臨時聘請60名助手幫助他拆信、閱信，回信。隨著計算機應用技術的普及，如今聖誕老人郵局的工作也實現了電腦化，聖誕老人用上可視電話和電腦。
聖誕老人和他的助手們把所有來信孩子的姓名，地址輸入到電腦中儲存起來，並由電腦用8種不同語言給每壹個孩子寫回信。信中除了節日的問候之外，還有壹小段聖誕節的故事，每封信的內容各不相同。聖誕老人雖然很忙很忙，但仍希望能收到更多的孩子們的來信。如果中國小朋友感興趣的話，也可以給聖誕老人寫信。聖誕老人是非常守信用的，壹定會給所有來信的小朋友回信。不信，就請中國小朋友按照下面的地址給聖誕老人寫信試壹試。
Santa CIaus，Post OffiCe
SF 96930 Rovaniemi
Finland
聖誕襪的傳說
很久很久以前有壹個心地善良的貴族，他的妻子因病去逝，拋下他和他的三個女兒。這個貴族嘗試了不少發明，都失敗了，但也因此耗盡了錢財，所以他們不得不搬到壹家農舍裏生活，他的女兒們也只得親自燒煮、縫紉和打掃。
壹晃幾年過去，女兒們陸續到了出嫁的年齡，父親卻變得更加沮喪，因為他沒錢給女兒們買嫁妝。壹天晚上，女兒們洗完衣服後將長統襪掛在壁爐前烘幹。聖人Nicholas知道了她們父親的境況後，就在那天晚上，來到她們的家門前。他從窗口看到壹家人都已睡著了，同時也註意到了女孩們的長統襪。隨即，他從口袋裏掏出三小包黃金從煙囪上壹個個投下去，剛好掉在女孩們的長統襪裏。
第二天早上，女兒們醒來發現她們的長統襪裏裝滿了金子，足夠供她們買嫁妝了。這個貴族也因此能親眼看到他的女兒們結婚，從此便過上了幸福快樂的生活。後來，世界各地的孩子們都繼承了懸掛聖誕襪的傳統。有些國家的孩子則有其它類似的風俗，如在法國，孩子們將鞋子放在壁爐旁等等。