曳光彈是壹種特殊子彈，它主要是在子彈底部進行了技術改進，使得在開火後，主要成分燃燒的非常亮以使發射器可以被肉眼看到。這樣射手可以看到子彈的彈道指示的相關目標，用來修正對於射擊目標的彈道。
在美國壹般在機槍彈帶上是每五發有壹發曳光彈。班排長有時候自己彈夾裏會全部裝曳光彈，這樣用來給自己的士兵指示射擊目標。曳光彈有時候也在彈夾底部連續裝填2到3發，用來提醒射手自己的彈夾快空了。
其次，美國北約和中俄在彈藥成分上有不同，發光顏色也不同。
在美國和北約標準彈藥中，曳光彈主要構成為鍶復合物和壹種金屬燃料混合構成，產生亮紅光。中國和俄羅斯的曳光彈藥成分主要是鋇鹽，會產生紅或者綠光。在壹些現代化的設計中壹些曳光彈使用產生了微光甚至產生主要在紅外區的不可見光和輻射的成分，只能在夜視器材下才能看到。