在世人眼裏，哈佛大學是聞名世界的頂尖大學，其校長是理所當然的公眾焦點。但歷屆校長中，沒人能比現任校長薩默斯更吸引各方“眼球”。其原因只有壹個：他上任兩年來，壹直力圖對這個老牌大學進行“顛覆性”改革，引來眾說紛紜。無論贊成者還是反對者，說起這位校長，其評價驚人的壹致———“激進”。
天生是個“經濟動物”
勞倫斯·薩默斯，壹個並不陌生的名字。還不到50歲，他卻已當過世界銀行首席經濟學家和美國副財長。他的名字在幾年甚至十幾年前，就已經頻頻出現在全球各大媒體上。
薩默斯1954年出生在費城壹個經濟世家。父母是賓夕法尼亞州立大學的經濟學教師。他的叔父和舅父都是諾貝爾經濟學獎得主。從童年時代起，他就沈浸在經濟氣氛中。有人開玩笑說，如果他們家在路上遭遇堵車，壹家人會在車中討論如下問題：這條路是否需要拓寬，拓寬後將解決擁堵，還是將造成更多車朝這條路上開來？薩默斯自己說，此言不虛。
盡管是天生的“經濟動物”，薩默斯當年並不想子承父業。他大學報考的是麻省理工學院數學專業。進了大學，他才知道周圍同學全是數學高手，於是改學經濟。好事者如此議論：薩默斯不學經濟誰學經濟，他肯定是“最經濟的”經濟學家。
果然，薩默斯大學畢業後又進入哈佛並獲得博士學位。之後，他在兩所母校輪流任教。這是薩默斯壹生中自認最快樂的時光。他醉心於可以“同時和多個人研究多個不同問題”，經常通宵達旦，然後結伴去比薩餅店大吃壹頓。
曾經擔任美國副財長
美國學術界公認，研究經濟是從政捷徑，薩默斯也未能脫俗。1988年，他邁出從政第壹步，成為當時總統候選人杜卡基斯的兼職顧問。1991年，他擔任世界銀行首席經濟學家。隨後，他加入克林頓的競選陣營。後者當選後，給薩默斯的位置是副財長。薩默斯如魚得水。同行們形容他眼光犀利，即使對剛出臺的壹項稅收政策，他也能分析其對今後10年經濟的影響。1995年，魯賓當上美國財長，對薩默斯更加器重。薩默斯不負所望，盡心向其提出各種建議，在接踵而至的墨西哥和亞洲金融危機期間，薩默斯更是表現出色。
然而，薩默斯的某些觀念卻讓人大跌眼鏡。他在世行工作時，曾有壹份備忘錄被媒體曝光，其中竟然鼓吹向不發達國家轉移更多汙染嚴重的工業，引起壹片嘩然。薩默斯卻不以為然，公然仿照“發展中國家”的說法，生造出“汙染中國家”的字眼。
哈佛改革任人評說
2001年，哈佛原校長請辭，由誰接任在校董事會引起激烈爭論，最後主張改革的人占了上風，薩默斯當選。哈佛校長是個費神的差事，薩默斯說自己如履薄冰。不過，他“新官上任三把火”，倒像是要燒化哈佛300多年來的傳統堅冰。
薩默斯上任時，正逢“9·11”事件，哈佛不少人認為美政府應反思。薩默斯大覺逆耳，第壹把火就從這點燒起。他召開大會，警告“左傾自由主義分子”：“不要以為妳們不是這個國
家的壹部分。”他想堵師生們的嘴，這讓享受慣了學術自由的哈佛人頓時瞠目。
哈佛各學院院長向來有自主權，校長只負責提名院長人選，這是哈佛人所樂道的“權力平衡”。薩默斯第二把火，是把“權力平衡”換成“中心權力”，其中心就是他自己。他緊抓財權，為每個學院制訂收支計劃。他甚至警告前國防部助理部長、現任肯尼迪政府學院院長約瑟夫·奈，要他控制該學院赤字。
薩默斯的第三把火，燒到哈佛黑人教授頭上。他與黑人教授座談，因對平權法案出言不遜，引起大家反感。其中壹名終身教授（全哈佛只有17名）憤然離去。薩默斯仍固執己見，這使他“幾乎與所有黑人師生為敵”。
薩默斯對名校重文輕理的作風不以為然，鼓動學生“像生物學家壹樣思考”。他反感對權威崇尚，壹改教授們不與本科生打交道的慣例，讓名教授給本科生上課。這些做法讓傳統人士很反感。薩默斯同時向教育學院等不能為學校掙錢的地方加大投入，並加強與本地公立中學的聯系，力圖讓更多中學生的哈佛夢成真。在哈佛，對薩默斯的評價始終莫衷壹是。
離婚，但從不多愁善感
對於各種評價，薩默斯依然我行我素。他認為解決問題的最好辦法就是爭論，爭到壹方認輸為止，當校長要有承受力。他喜歡穿灰色的套頭毛衣，挺著有點發福的肚子和學生聊天。很多學生喜歡他，認為他是個認真對待別人觀點的人。
也許個性太強，薩默斯成了離婚男人，兒女們跟母親住。據說，他和哈佛壹名女教授交往密切。不過他從不多愁善感，更不看言情小說，在餐桌上隨隨便便，只和政經人士來往，完完全全守著父母給他的“經濟基因”，做他的“經濟動物”。～