在北美美麗的大草原上，曾流傳著“死亡之澗”以及成千上萬的野牛在那裏自殺死亡的傳說。然而，壹直沒有人知道這個“死亡之澗”到底在哪裏。20世紀60年代，壹個農場工人在加拿大的艾伯特山上，偶然發現壹個叫丘特思科的懸崖下堆積著大量的野牛骨。丘特思科是印第安語，其意思是：牛急跳崖處。也就是說，這裏就是野牛跳崖的地方。這壹消息，立即引起了加拿大、美國等動物學家的濃厚興趣。
北美野牛壹直是馳騁在北美草原上的霸主，數量壹度達到6000萬之多，但是不知道什麽原因，北美野牛數量每況愈下，已經到瀕危的邊緣。這種情況是否和野牛自殺有關？丘特思科是否就是傳說中的“死亡之澗”？
為了弄清這個原因，動物學家找到了丘特思科。這裏丘陵和草原相間，水草豐盛，十分適合耐寒的北美野牛的生存。
動物學家發現那確實是壹個絕壁懸崖，懸崖下瘴氣彌漫，深不見底，隱約能聽見下面有流水聲。懸崖上有壹些奇怪的石頭，這些石頭排列得彎彎曲曲卻又錯落有致，像是壹個古老的祭祀場所，絕非天然之物。
動物學家冒險使用攀登索吊到懸崖下，被眼前的壹幕驚呆了：深澗內壹片荒涼，寸草不生，腳下就是野牛的屍骨和頭角。特別是雲霧消失後，他們發現懸崖下的野牛的骨頭堆積如山，層層疊疊的竟有三層樓高，在場所有的動物學家都不由得吸了壹口冷氣。
+毫無疑問，這就是傳說中的“死亡之澗”。此處與地面的垂直距離約20米，但地面以下顯然是壹個人工挖掘的大坑。很顯然，野牛從懸崖上跌下來後掉到大坑，摔死或者嚴重受傷不能動彈而躺在大坑裏。
在方圓1000米的範圍內，還散布著存肉窯和坑竈遺跡，到處都是牛骨，還有用野牛骨砌成的圍墻。這裏不僅僅是野牛自殺的地方，也有人類加工野牛肉的遺跡。據動物學家粗略估計，這裏至少有500萬野牛的骨骸！
“死亡之澗”被發現的消息傳開後，引起各界科學家的關註。經科學家測定，得知坑竈遺跡和牛骨的年代。但讓科學家們吃驚的是，最早的坑竈遺跡竟然是5700年前留下的，而牛骨的年代從5700年前到19世紀中葉都有！
就是說，5000多年來，有500萬頭野牛從“牛急跳崖處”的懸崖上跳下去，而且，有人在下面“恭候”著，從而形成了屠宰、加工、儲存“壹條龍”的流水線。是誰在5700年前就開始玩這種古老而血腥的遊戲？
+為了揭示這壹奧秘，動物學家展開了長期的調查。壹個印第安老人費力地說：“這些是用來驅趕野牛的！”動物學家們這才猛然醒悟，他們發現這些石頭砌成的巷道竟然長達9000米，壹直延續到緩坡下的草原，而另壹端直通懸崖。巷道途中設有岔道，但殊途同歸，最終主道和所有的岔道都到達懸崖！
這條北美野牛的死亡巷道，代表著印第安人極高的狩獵水平。從另壹個角度來說，也是古印第安人制造了世界上最大的、最慘烈的、時間跨度最長的動物自殺案。野牛成為北美印第安人主要的生活資源。曾有人感慨地說：“是北美的野牛用生命支撐了燦爛而輝煌的古印第安文明！是殘酷的印第安制造了北美野牛的悲慘境地！”