巫蠱之術屬於巫術中的黑巫術，蠱是養在器皿中的毒蟲，巫蠱之術就是用這些毒蟲的毒素去害人。詛咒、偶人厭勝和毒蠱都是巫蠱之術的組成部分。
據史料記載，將多種毒蟲，如毒蛇、蜈蚣、蛤蟆等，壹起放在甕缸中飼養，讓其自相殘殺後剩下壹只，其形態顏色都已變化，形似蠶狀，皮膚金黃，這種蠱叫金蠶。
也有說把十二種毒蟲放在甕缸中，埋在十字路口四十九日，再將其取出放在香爐中，早晚用清茶和香供奉，這樣得到的金蠶是無形的，散布於香灰之中。放蠱時，將金蠶的糞便或香灰放在食物中讓人食用。
苗人的養蠱、放蠱歷史很少悠久，據《乾州廳誌》記載，苗婦能用巫蠱來殺人，也被稱為?放草鬼?。毒蠱放在外，則能食人五體，放於內則能食人五臟。被放之人往往是痛楚難堪，或神形蕭索，或氣脹於胸膛。
苗人的蠱術只是女子相傳，傳授的儀式與咒語，不得而知。蠱婦設有益壇，或在家中隱蔽處，或在山洞中。相傳壹蠱婦在家燒溫水為蠱偶沐浴，不小心被兒子看見。次日，蠱婦上山幹活，兒子在家因好奇偷偷學她。
由於其用的是沸水，導致蠱偶被燙死。其中有壹偶是蠱婦自己，她在山上已有感覺，趕緊返回家換衣後便氣絕身亡。
蠱婦如果自己不放蠱，則要臉色變黃而生病。放蠱中壹人，蠱婦自己可保無病三年；放中壹牛，可保壹年；放中壹樹，可保三個月。豬也可以放，但狗不能放。因此蠱婦害怕狗，通常不吃狗肉。
中蠱者的病象，臉變成黃色，想吃又吃不下，有腹脹感，就醫也可痊愈。鳳凰縣曾發生壹起蠱毒案，有壹苗人，兩個兒子相繼死亡，疑為同寨蠱婦所為。便告發到官府，最終在其家中搜出裝有蠱物的瓦罐，蠱婦被槍斃。
情蠱是巫蠱術最毒的蠱，制蠱方法是將不同類的毒蟲放進封閉的器皿裏任其互噬，毒蟲有爬蟲類和飛蟲類，最終活下壹的那只毒蟲集百毒與壹身。每次養出的毒蠱形態與其所選的品種有很大關系，功能也不相同。
比如腫蠱就是取蠱蟲糞便制成飛沫滲入人體，中蠱者渾身腫脹，痛癢難忍。而蛇蠱則是將其卵藏於食物內，誤食後入體成蛇形，上下竄動撕咬。還有癲蠱是取蠱蟲身上的菌附著於人體後，使人笑罵無常，喪失理智。