北宋時，掛桃符、貼門神，是為了驅邪避鬼；貼春聯，是為了迎春納福。屠蘇酒據說能夠預防瘟疫，酒裏居然有花椒，味道讓人刻骨銘心。北宋大文豪王安石有壹首詩是寫過年的：“爆竹聲中壹歲除，春風送暖入屠蘇。千門萬戶曈曈日，總把新桃換舊符。”
南宋之前的古代人民過年放的不是鞭炮，而是爆竹。先在院子裏燃起壹個火堆，然後把竹子扔進火堆裏，竹子被火燒後會發出“劈裏啪啦”的脆響。
宋朝還有元宵聯歡晚會，節目單非常豐富，包括戲曲、雜技、脫口秀、評書、相撲、魔術、舞蹈、足球賽、影戲等等。
唐朝時，除夕夜有驅儺活動，男女老少戴著面具組團上街跳大神。當然，吃年夜飯、守歲、吃餃子、拜年，這些常規項目必須有。另外，唐宋時，除夕夜還要打灰堆，用木棍竹杖敲打灰堆，祈求新的壹年萬事如意。
在漢唐時期，有很多以除疫、延壽為目的的飲食習俗，比如飲屠蘇酒（浸過屠蘇藥劑的井水）、桃湯，吃五辛盤（大蒜、小蒜、韭萊、蕓苔、胡荽稱為五辛）等。“初壹餃子，初二面，初三合子團團轉，初四烙餅卷雞蛋”等食俗也流傳至今。電影《妖貓傳》裏令人震撼炫目的幻術，在漢朝大年初壹的雜技演出中就可以看到。
古代過年，好像是壹場馬拉松狂歡，從小年（臘月二十三）壹直嗨到正月十五元宵節。
古代的大年初壹，最重要的事是祭祖。早上3點，家裏男女老少換上新衣服，排好隊祭拜祖先。祭拜完祖先，再向長輩磕頭。天亮之後，組團給親朋好友拜年，請客吃年酒。
初二，出嫁女回門，女婿給嶽父嶽母拜年。
初三，把祭祖供品撤掉。
初四，接竈神。
初五，破五，送五窮。把智窮、學窮、文窮、命窮、交窮“五窮”送走，迎來長壽、富貴、康寧、好德、善終“五福”進門等等。