三只手，即扒手。《現代漢語詞典》的解釋是：“從別人身上偷東西的小偷”。“三只手”（pickpocket，five-finger，itchypalm）指“小偷”。
古代小偷的名目很多，掀開屋頂的磚瓦，弄個窟窿，順著繩索下去的小偷叫“開天窗”；掘壁穿穴的小偷叫“開窯口”，也稱“開桃源”，他們鉆入墻穴偷取財物；專門盜墓的小偷名叫“掘冢”、“椎埋”；撬門行竊的小偷叫“排塞贓”。其中天未亮時活動的叫“踏早青”，大白天動手的叫“白日闖”、“白日鬼”，黃昏時出人不意行竊的叫“跑燈花”；專門趁著主人鎖門外出、撬鎖入戶偷盜的小偷，名叫“吃恰子”，“恰子”就是鎖，這類小偷憑借的是自配的“萬能鑰匙”。
史書上說，北宋時，東京汴梁城裏有壹個人到酒樓坐飲，在酒桌下撿到壹串鑰匙，有幾十把，這個人撿到鑰匙，不知何用，順手就裝在自己的佩囊裏。深夜，他在回家的路上遇到幾個年輕人非要請他喝酒，還要拜他為師。原來，這幾個年輕人偷了他的佩囊，以為他是個“吃恰子”的慣偷，經他反復解釋，此事才罷休。
以乞討為名，先上門觀察地形和財物所在，然後找機會去偷竊者，名叫“鐵算盤”；專門乘人不備，竊取別人晾曬衣物的小偷，名叫“收曬朗”；專門偷雞的叫“拾帳頭”；專門偷牛的叫“牽鼻頭”；專門進船艙偷竊者，叫“鉆底子”，“底子”指的是船；用長竿等工具“釣”財物的，叫“挖腰子”；在人群中偷竊的小偷，叫“插手”，其中徒手行竊的叫“清插”，借助剪子、刀片等行竊的，叫“渾插”，“渾插”中還有“剪綹”、“小利”，“綹”是北宋的城裏人佩戴的壹種絲絡組合成的袋子，跟今天的錢包差不多，不過，“綹”是拴在衣服上的。
古代的小偷還以行竊的區域來分類，城外的小偷叫“草竊”，城裏的小偷叫“市偷”。“市偷”的身手狡詐，技高壹籌。即使防守森嚴的地方，有的“市偷”也能來去自如，行竊手段高明，當時的人們稱這些防不勝防的“市偷”為“妙手空空兒”。