電磁炮按其結構的不同可分為線圈炮、軌道炮、電熱炮、重接炮。
電磁線圈炮是由環繞炮膛的壹系列固定線圈與環繞彈丸的彈體線圈所組成。電磁軌道炮是由導軌、電樞及電源所組成。導軌是壹對平行的金屬軌道，用於傳導電流。這對金屬軌道是由耐燒蝕、耐磨損、具有良好機械強度的材料制成。
炮彈發射時，電源依次給環繞炮膛的壹系列固定線圈供電，產生壹個沿炮管運動的移動磁場，使得在環繞彈丸的彈體線圈中產生感應電流，感應電流也形成壹個磁場，產生加速力，使彈丸在炮管整個長度上得到加速。彈丸就這樣高速地被發射了出去。
如下：
19世紀，英國科學家法拉第發現了法拉第電磁感應定律，該定律表明磁場中的電荷和電流會受到洛侖茲力的作用，即位於磁場中的導線在通電時會受到壹個力的推動，同時，如果讓導線在磁場中作切割磁力線的運動，導線上也會產生電流。
1845年，查爾斯·惠斯通制作出了世界第壹臺磁阻直流電動機，並用它把金屬棒拋射到20米遠。此後，德國數學家柯比又提出了用電磁推進方法制造＂電氣炮＂的設想。
與傳統大炮將火藥燃氣壓力作用於彈丸不同，電磁炮是利用電磁系統中電磁場產生的安培力來對金屬炮彈進行加速，使其達到打擊目標所需的動能，與傳統的火藥推動的大炮，電磁炮可大大提高彈丸的速度和射程。
電磁炮利用電磁力沿導軌發射炮彈的武器。它主要由能源、加速器、開關三部分組成。能源通常采用可蓄存10-100兆焦耳能量的裝置。當前實驗用的能源有蓄電池組、磁通壓縮裝置、單極發電機，其中單極發電機是最有前途的能源。