被古人類學家稱為晚期智人、現代智人或簡稱現代智人，是最早的在解剖結構上與現代人完全相同的人類。現代智人與早期智人的形態差異主要表現在面部和前部牙齒減少，眉脊變弱，頭骨高度增加，使得整個頭骨和面部越來越像現代人，腦容量超過1400ml。整個軀幹的結構表明它們可以完全直立行走，它們的出現表明人類身體發育的過程已經到了最後階段。
關於現代智人的起源，有兩種不同的假說。壹種假說是現代智人起源於直立人，直立人進化成現代智人。這個假說叫做多區域演化假說。另壹種假說認為，現代智人大約在6.5438億+年前起源於非洲，走出非洲向世界各地擴散，取代了當地的直立人和古智人。這部分走出非洲的智人進壹步進化為現代智人。這個假設被稱為非洲起源理論。持有多區域演化假說的科學家的豐富依據來自於對各種化石的研究。結果表明，當地的古生物化石和現代人在解剖學上有壹定的連續性變化。持有非洲起源論的科學家的主要證據來自於各種理論分析和考古研究，現代分子遺傳學的研究成果也有力地支持了這壹假說。誰對誰錯？我們先來看看考古中最重要的化石資料。那麽現代智人起源的化石資料是什麽呢？
在埃塞俄比亞北部發現三個頭骨化石。它是“現代人類的直接祖先”最早、保存最完整的化石，包括壹個基本完整的成年男性頭骨、壹個兒童頭骨和壹個殘疾的成年頭骨。他們的解剖特征表明，他們是人類進化過程中的重要壹環，因為現代人的面部特征已經出現:明顯的前額、扁平的臉和褪色的眉毛，與沒有骨骼特征的早期人類有很大的不同。他們已經可以被稱為現代智人了嗎？
現在發現的最早的現代智人化石是法國克羅馬農民，但迄今發現的最早的現代智人化石都出現在非洲大陸，包括距今654.38+萬年以上的南非邊境穴居人和最晚距今654.38+02萬~ 654.38+03萬年的克萊西斯河口人，克萊西斯河口人至少在這壹地區生活過壹段時間。此外，埃塞俄比亞還有奧莫人(他們生活在654.38+0.3萬年前)。以及在坦桑尼亞萊托裏發現的現代智人(他們生活在654.38+0.2萬年前)。與此同時，在狹窄的石葉基礎上發展起來的比過去更先進的石器技術，也在6.5438+億年前開始在非洲出現。當時，歐洲被擁有相對原始的大多數技術的尼安德特人所統治。
上述非洲人化石在形態上與現代人接近，在可靠性上年代不同，因此存在壹些問題。現有證據無法證實現代智人在撒哈拉以南非洲解剖結構上分化較早的觀點。人類起源於非洲嗎？現有證據無法完全證明這壹觀點。
至於多區域演化假說，是有壹定依據的。現代智人是由直立人進化而來的嗎？直立人發展到現代人有壹個中間階段，就是尼安德特人。解剖學證據表明，尼安德特人的頭骨有許多原始的類人猿形狀，是從直立人到現代人的中間環節。但也有學者認為，尼安德特人並不是現代人的祖先，而是與現代人的祖先並行發展起來的另壹種類型，其依據是壹些比尼安德特人更早但形態遠更現代的骨骼化石。現代智人是由尼安德特人之前的智人進化而來的。那麽，什麽樣的直立人進化成了現代智人呢？這個問題的壹個關鍵點是尼安德特人的命運。尼安德特人究竟去了哪裏？他們是現代智人起源的祖先嗎？根據尼安德特人突然從考古發掘中消失，被現代智人取代的現象，人們認為這種快速的變化發生在3萬年到4萬年之間。這麽短的時間內能發生這麽大的變化嗎？許多最近的證據表明，進化實際上需要更長的時間。也就是說，直立人進化成現代智人是壹個值得認真思考的問題，需要更多的考古資料來證明。