拋壺用的壺大小不壹，腹高約16 cm，壺嘴直徑約8 cm。箭由去掉雲皮的阿哲制成，長約92厘米，無羽毛。投手在離壺約兩三米的地方向壺內投箭，勝者為敗者斟酒。拋鍋前和拋鍋過程中，還有壹套復雜的禮儀，賓主要謙辭，吟詩，打鼓，奏樂。春秋戰國時期，拋壺盛行。到了漢代，摔鍋逐漸脫離了禮儀的束縛，成為壹種娛樂活動。漢武帝時期，柘箭被改為竹箭，這就產生了壹種新的投壺方法，叫蕭。
西漢初年的藝人郭舍人，能借著鍋底的倒影把箭彈回，再用手接住，所以反復投擲百余發。這就是“蕭鍋”。到了晉代，人們對鍋進行了很大的改進，上面有左右耳，增加了拋鍋的方法和形式，使得拋鍋的名稱多種多樣，娛樂性增強。而且也出現過壹些扔鍋的高手，比如西晉首富石崇家的女藝人，能隔著屏風扔鍋，周揚音玉壺能閉著眼睛投。到了唐代，壹些拋壺高手不斷湧現，比如薛雲的倒背如流。然而，由於統治者將拋鍋的技藝納入了“白塘李樂”，只允許他們玩，這項技藝就被扼殺了。
後來“飛鏢”、“飛刀”、“拋球”等技能的出現，就是擊、土、拋鍋的演變。唐代的甩鍋也向東傳到了日本，後來逐漸演變成了“甩扇”這種日本民間遊戲。宋元時期，摔壺還是很流行的。宋代大學者司馬光根據封建禮儀對拋壺進行了全面總結，修改了拋壺的名稱和評分規則，並撰寫了《拋壺新例》壹書，試圖使拋壺政治化。