GIF意為Graphics Interchange format（圖形交換格式），GIF圖片的擴展名是gif。現在所有的圖形瀏覽器都支持GIF格式，而且有的圖形瀏覽器只認識GIF格式。GIF是壹種索引顏色格式，在顏色數很少的情況下，產生的文件極小，它的優點主要有：
壹、GIF格式支持背景透明。GIF圖片如果背景色設置為透明，它將與瀏覽器背景相結合，生成非矩形的圖片。
二、GIF格式支持動畫。在Flash動畫出現之前，GIF動畫可以說是網頁中唯壹的動畫形式。GIF格式可以將單幀的圖象組合起來，然後輪流播放每壹幀而成為動畫。雖然並不是所有的圖形瀏覽器都支持GIF動畫，但是最新的圖形瀏覽器都已經支持GIF動畫。
三、GIF格式支持圖形漸進。漸進是指圖片漸漸顯示在屏幕上，漸進圖片將比非漸進圖片更快地出現在屏幕上，可以讓訪問者更快地知道圖片的概貌。
四、GIF格式支持無損壓縮。無損壓縮是不損失圖片細節而壓縮圖片的有效方法，由於GIF格式采用無損壓縮，所以它更適合於線條、圖標和圖紙。
GIF格式的缺點同樣相當明顯。索引顏色是歷史遺留的產物，在DOS下的老遊戲幾乎無壹例外的采用索引顏色，這種格式本來早就應該淘汰了。但是由於帶寬的限制，GIF從DOS時代紅到了Internet時代。GIF這種索引顏色格式最大的缺點就是它只有256種顏色，這對於照片質量的圖片是顯然不夠的。