1，精神分析理論。弗洛伊德認為，遊戲也有潛意識成分，遊戲是補償現實生活中未得到滿足的願望和克服創傷性事件的手段。遊戲使孩子逃避現實的強迫和束縛，發泄不被現實接受的危險沖動，緩解心理緊張，發展自我力量以應對現實環境。
埃裏克森從新精神分析的角度來解釋遊戲，認為遊戲是壹種健康的情緒和思想發泄方式。在遊戲中，孩子們可以“復活”自己的快樂經歷，修復自己的精神創傷。這壹理論已被應用於投射技術和心理治療。
2、認知動機理論。皮亞傑認為，遊戲是兒童認識新的復雜的物體和事件的壹種方式，是鞏固和拓展概念和技能的壹種方式，是思維和行動相結合的壹種方式。兒童在玩遊戲時並沒有發展出新的認知結構，而是試圖讓自己的經歷適應已有的結構，也就是同化。
他還認為，兒童認知發展的階段決定了兒童在特定時期的遊戲方式。在感知運動階段，兒童通過肢體動作進行遊戲，擺弄和操縱特定的物體，這就是所謂的練習遊戲。
在前操作階段，兒童在發展符號功能(文字和表征)時可以玩符號遊戲，可以把眼前不存在的東西想象成存在的。以後可以玩簡單正規的遊戲。真正的正規遊戲出現在具體操作階段。
3、學習理論。桑代克認為，遊戲也是壹種學習行為，它遵循效果和實踐的規律，受社會、文化和教育要求的影響。不同的文化和亞文化關註和獎勵不同類型的行為，它們的差異會體現在生活在不同文化社會的孩子的遊戲中。