奧爾森上周在美國華盛頓州貝爾維尤市舉行的ABS icon 19天體生物學會議上解釋說，地球適合居住的部分原因是洋流。不是表層水流，而是那些使水從深海上升的水流。
她說，這股洋流非常重要，因為地球上大部分的生命都集中在海洋的淺水部分，那裏有足夠的光合作用。
但是在這個水域生長會導致它們的營養耗盡，因為生物會吸收這個水域所有的營養。更糟糕的是，隨著這些生物的死亡，它們中的壹部分會帶著這些營養物質回到深海，而不是在腐爛時向表層生態系統釋放營養物質。
所以，如果沒有上湧的洋流，深海會越來越有營養，而表層的水會越來越枯竭。
“如果妳看看地球海洋中的光合作用地圖，妳會發現大多數光合作用都集中在正在發生上升流的區域，”奧爾森說。
她說，這意味著壹個健康的生物圈需要壹種機制將深層水帶回地表。
在地球上，這是地面風造成的，尤其是大面積陸地吹向海洋的風。這些風會把地表水從陸地上吹走，這樣水就可以從深處被吸上來代替陸地上的水。奧爾森說，這就是為什麽地球海洋中許多最具生產力的區域都位於大陸邊緣。
為了知道哪顆行星最有可能產生這種效應，她模擬了壹些參數的影響，從質量、半徑和離太陽的距離到季節的強度。
但其中只有兩個是真正重要的——大氣密度和壹天有多長。在這兩個條件下，地球都不在最佳之列。
更稠密的大氣會產生更強的風，這可以從深處產生更快的營養循環。白天比地球長的行星似乎比產生這種風的行星稍長。
這意味著擁有更多的大陸，更稠密的大氣層和更長的白天，可能是我們所知道的更適合生存的星球。
她還指出，對系外行星的研究正在接近這樣壹個階段:或許我們可以從成千上萬顆系外行星中找到比地球更好的行星。
同樣，大氣的密度可以由它的顏色來決定。她說，在地球上，“我們有藍色的大氣層，因為它會散射光線，這種情況只發生在稠密的大氣層中。”
奧爾森的星球可能不是唯壹適合人類居住的星球。
加州大學河濱分校研究生米歇爾·希爾(Michelle Hill)指出，到目前為止，在其他太陽系中尋找可居住世界的研究主要集中在行星上，外星太陽系也可能存在可居住的系外行星:圍繞壹顆巨大行星運行的類地行星。那些巨行星本身並不適合居住，但是它們與太陽的正確距離會讓它們的衛星，也就是我們要尋找的類地行星，不冷不熱，溫度適宜。
到目前為止，只發現了壹顆這樣的外星球，而且還沒有完全確認。
希爾說，系外行星獵人在所謂的宜居帶中發現了數量驚人的巨行星，這些行星以中等距離圍繞它們的“太陽”旋轉。目前，沒有明顯的理由認為這些行星沒有大衛星。
“這可能會擴大對可能存在生命的世界的探索，”她說。
她說，事實上，這些衛星可能比圍繞類似恒星運行的行星更適合居住，因為它們有更多的潛在能量來為生物圈提供燃料。
希爾說，它們不再單純依靠太陽的能量，還會被周圍的巨型恒星系統反射的光線溫暖。它們也可以在內部被圍繞基本恒星旋轉時產生的潮汐能加熱。
希爾說:“他們的能量更加多樣化。正因為如此，這些衛星的可居住區域(與太陽的距離適中，但熱量不會凍結)可能比它們主行星的可居住區域更廣。”
希爾和奧爾森的發現都是天體生物學的成熟範例。不久前，這個領域還被斥為“沒有主題的科學”(因為從來沒有人發現過外星生命形式)，但現在天體物理學已經成為壹個日益成熟的研究領域。
美國國家航空航天局創新先進概念項目的高級科學顧問羅納德·特納(Ronald Turner)表示，部分原因是系外行星是真實存在的，並且非常常見。
然而，新的天體生物學的代表是奧爾森希望找到理想大陸的分類，日光的長度和大氣壓，也受到創造更好的望遠鏡的能力的爆炸式增長的啟發。特納說:“過去十年的技術發展正在推動這個新時代的到來。”
蝌蚪五線譜編譯自cosmosmagazine，李同信翻譯，授權轉載。