超自然動物理論
這是以《辭源》和《辭海》為代表的最普遍的觀點。前者說“龍是古代傳說中的神異動物，善變而利萬物，是鱗蟲之長”；後者說“龍是古代傳說中有鱗有須的神奇動物”。還有類似的說法:“龍是壹種神秘的動物神，有很多神”，“中國古代人想象出來的壹種動物”(朱天順)“龍是中國文化中出現的壹種長身體，大嘴，有角有腳，不可捉摸的動物”(劉誌雄，楊靜榮)。
“神異動物”以“神異動物”為基礎，前者來源於後者。那麽，有哪些動物通過「神獸」變成了「龍」？這壹點在《辭源》和《辭海》中沒有明確表述，但學者們通過各種方式進行了論述。看:
爬行動物
衛聚賢說“龍是鱷魚”；王明達說“龍形象的基調是鱷魚”；戚慶福認為龍其實是鱷魚最早的名字。王大有認為“中國最原始的龍是灣鱷和揚子鱷”；唐蘭說龍是“形似戴角的蜥蜴”；何新說龍是“古人眼中鱷魚和蜥蜴的大名”。
徐乃翔、崔延安認為“龍以蛇為基”；李端說“龍是蛇做的”，是古人根據蛇的形狀和特點，加上壹些想象而塑造的。劉敦願意認為“最早的龍是有腳的蛇，其角表明其超自然的性質”；何梁興提出“龍的基本形態是蛇，而與龍最接近的蛇是蟒”，所以可以說“龍的原型是蟒”。
哺乳動物
劉承懷說，“龍除了蛇和蜥蜴之外，還有壹個主要部分和基本形態，就是馬”；他進壹步指出“馬作為龍的模型之壹，起初並不是普通的陸馬，而是河馬”，李端認為“龍的頭部是古人模仿牛頭而塑造的”:“我們現在還常說‘鬼魅’，所以看來龍是兩者的結合”。孫首道等人提出“龍頭源於豬頭”。
物候參考動物
陳綬祥認為龍的身體是“扭曲的蠕蟲形狀”,龍角是祖先的“計時工具——手表”。“在很廣的範圍內，人們選擇不同的物候參考動物，所以江漢流域的蠑螈和鱷魚，黃河中上遊的昆蟲、青蛙和魚，黃河中下遊的鳥類和家畜等等。都可能成為物候歷中相對固定的參照動物...後來，這些關系演變成專註於具體形象的概念，形成了龍。”
圖騰合並理論
這壹理論以聞壹多在《伏羲考》中的觀點為代表。文認為，龍“是圖騰的壹種，是只存在於圖騰而不存在於生物界的虛擬生物，因為它是由許多不同的圖騰組合而成的綜合體”；是“蛇圖騰融合同化了很多弱小單位的結果”。何梁興也認為，“龍本來是壹種圖騰，但它不同於其他圖騰。最初可能是壹個部落的圖騰，後來演變為超部落和越國神，成為中華民族崇拜時間最長的圖騰神。”
天上的樹神說
何新曾認為“龍的真實和實體是雲”，“龍是雲神的生命格”；“原來龍只是壹個抽象的螺旋雲紋。後來逐漸具體化、生物化，擴展到接近真實生物界的兩棲爬行動物形象。”朱大順指出，“幻龍這種動物神的機會或起點，可能不是因為古人看到了類似龍的動物，而是因為看到了天上的閃電。因為，如果以閃電為依據把它想象成壹種動物，很容易被想象成壹種細長的四足動物。”趙天官員認為，閃電龍是三位壹體的，而龍是閃電的形象。
胡昌建說，“龍的原型來自春天的自然景觀——閃電的鉤形、愚蠢的冬蟲夏草從鉤上發芽、三月開始的雨後彩虹等等...其中，彩虹是龍最直接的原型，因為彩虹具有美麗而具體的視覺形象。”
尹的觀點很獨特。他認為，“中國傳說中的龍本來就是樹神的化身。中國的龍崇拜是樹神崇拜的曲折反映，龍是樹木和植物的神。龍的原型是壹種四季常青的松柏(主要是松樹)等樹木。”“松樹和龍不僅在外在形象上驚人的相似，在龍的其他屬性上也驚人的相似。”
恐龍遺產理論
、許和美國學者海斯主張，龍的概念應該是遠古先民對巨型爬行類恐龍的記憶，或者是先民因懼怕恐龍而崇拜龍。王大有說，“龍，被古人公認為最原始的祖先，可能仍然是恐龍。古人把四條腿、細頸、長尾巴、形似蛇、牛、虎頭的爬行動物視為龍。這可能是當時古人看到和描述的恐龍形象...可能他們看到的龍真的是恐龍，後來逐漸消失了，所以就把它的同類海鱷、灣鱷或者揚子鱷當成壹類，崇拜起來了。”
外來引進理論
張認為中國的龍是西方文化中的毒龍，大約在黃帝時代傳入中國。英國學者斯密認為世界各大文明都有龍，而且所有的龍都來自同壹個文化發源地——巴比倫，中國的龍也是巴比倫人古龍的後裔。
模糊集合論
關於龍的起源和本質，龐進提出了“模糊集合論”，即龍是古人對魚、鱷魚、蛇、豬、馬、牛等自然現象如雲、閃電、彩虹等進行模糊集合而產生的壹種聖物。龍起源於大約8000年前的新石器時代。是原始先民對外來異族勢力模糊崇拜的產物。它是壹種基於現實生物和自然現象，滲透著模糊思維的藝術創作。
評論和描述
作為古生物學，恐龍在大約7000萬年前的中生代滅絕了。最早的猿人生活在三百萬年前的更新世，相差六千多萬年。因此，猿人不可能看到恐龍，更不用說記得並害怕它們。顯然，龍記住恐龍是站不住腳的。
張是中國文化西化的倡導者，他的觀點只是壹種理論假設。西方文化中的龍與中國文化中的龍在與水的關系上有相似之處，但總體上有很大差異。斯密的說法是由於他的極端傳播理論，即他堅持認為世界文化起源於埃及和巴比倫，他們的觀點都起源於本世紀二三十年代。隨著中外學者對文化現象的深入研究，西方文化和極端傳播論在中國失去了市場，龍是從其他國家傳入的理論被學術界所排斥。
關於龍作為圖騰的合並也有很大的爭議。否定的觀點認為“迄今為止，考古和歷史上沒有可信的資料證明中國歷史上曾有過以蛇為圖騰的強大氏族部落。至於以馬、狗、魚、鳥、鹿為圖騰的其他氏族部落的合並與融合，則完全出於想象。”學者(劉誌雄、楊靜榮)也指出，把中國古代文物上出現的動物造型或裝飾圖案看作圖騰的表現形式也是非常錯誤的。由於考古學中的某壹類型文化和社會學中的氏族、部落是兩個完全不同的概念，壹些學者從圖騰文化的基本特征出發提出了悖論，如:幾乎所有的圖騰都是存在於自然界的具體生物或無生命物體，而龍是自然界中不存在的“聖物”；圖騰是氏族成員崇敬的對象，不能被破壞，損壞，殺死。在中國的古籍、神話傳說中，有很多貶低、侮辱、打架、砍頭龍的描述。
龍起源於新石器時代早期，距離今天的時間不會少於8000年。在這壹時期，原始先民並沒有簡單被動地依靠上帝的賞賜。他們飼養野馬、野牛、野豬等等。我們不是只吃那些摘下來的野果，而是有選擇地種下五谷來收獲。他們能熟練地使用火，學會用木頭建造簡易房屋，開始磨制石器和骨頭，手工制作陶器，並逐漸定居下來從事生產活動。生產活動使人與自然的接觸越來越廣泛，自然作為人之外的壹種不可思議的力量，對人的精神世界產生了更大的影響。
為什麽魚不會遊泳，海灣裏的鱷魚聲如洪鐘，蛇陰森恐怖，蜥蜴形態奇特？為什麽雲卷雲舒，電閃雷鳴，大雨傾盆？為什麽海浪翻滾，彩虹貫穿天際，泥石流呼嘯而下，吞噬人畜，所向披靡？.....這些動物的行為和千變萬化的自然現象是古人無法科學解釋的。
他們隱約猜測，應該有這樣壹個與“水”有關的強大“聖物”來指揮和管理這些動物和天象，就像壹個氏族必須有壹個首領；換句話說，這些動物和自然現象就是這種“聖物”的體現，就像人要說話、要叫、要吃、要喝、要睡、要笑、要詛咒壹樣。
龍作為壹種崇拜現象，壹種對不可思議的自然力的“理解”，就是從這個時候開始了它的“模糊集合”。
遼寧阜新茶海原始村落遺址出土的“龍雕”，為我們的“時間定位”提供了佐證。茶海遺址屬於“前紅山文化”遺存，距今約8000年。“龍形雕塑”位於這個原始村落遺址的中心廣場，由大小相等的紅棕色石頭制成。這條龍有近20米長，兩米寬，第壹個嘴巴翹起，背部彎曲，尾巴若隱若現。這條石龍是迄今為止中國發現的最古老、最大的龍。(有文章說，山西省薊縣柿子灘的石崖上有壹幅萬年魚尾鹿龍巖畫，被認為是龍的最早原型。這幅巖畫沒有發表過，它的面貌還不得而知。)然後還有內蒙古敖漢旗興隆谷出土的陶龍紋，陜西省寶雞市北首嶺遺址出土的彩陶龍紋，河南省濮陽市西水坡出土的龍紋，距今6400多年。
模糊采龍的過程始於新石器時代，經過商周戰國時期的長足發展，秦漢時期基本成型。這個“基本”有兩層意思。壹個是構成龍的框架、元素、樣式在秦漢時期基本具備；第二，龍是壹個開放的、不斷吸收新體系的，不滿足秦漢基本形成。以後的朝代，直到今天，還在不斷地加減變化發展。
自商代形成以來，龍的圖騰形象隨著漫長歲月的流轉而不斷變化發展。政治的興衰，朝代的更叠，世界的滄桑，歷史的壹等壹的脈動，都給龍的形象留下了或深或淺的印記，產生了直接或間接的影響。
在商朝，龍被認為是壹種怪異的野獸。其恐怖奇幻的形象給人以強烈的神秘感和壹種兇悍之美，足見龍在世間有超越諸神的權威。商代的龍主要鑄刻在青銅禮器上，線條錯落凸出，深邃蒼勁。再加上青銅禮器厚重穩重的造型，龍有了很大的威懾力，體現了壹種難以言喻的宗教觀念。
商朝在公元前11世紀被周朝取代。在周人的原始宗教中，人文色彩比較濃厚，因為周人之所以攻打並推翻商朝，是因為商朝無德害民，周人代天懲罰商。因為周人有“德”，所以能配天，能奪天下。周人在擊敗商賈後，不僅奪取了體現商賈權力(實際上是統治權力)的鼎，而且在新鑄造的禮器中凸顯了自己的宗教觀念。相傳周人討伐商朝時有壹只巨大的紅鳳凰，其口中的玉和矽(又記為其口中丹的書法)落在周人的社稷殿上，代表是上天送給周的。因此，在周代的禮器中，鳳的形象更加突出，龍的形象趨於弱化。甚至在某些設計中，鳳凰的皇冠被戴在了龍的頭上，龍的姿態也少了些浮華和猙獰。新起源理論
中國人對“大旱盼雲霓”有著深刻的理解，“久旱逢甘霖”被中國人列為四大喜事之壹。風雨來臨時，往往先用微弱的雷聲自傳。幾乎生活中的壹切都依賴於雨水。華夏先輩站在常年播種希望的農田裏，守著枯萎的幼苗，無能為力。當他們突然聽到北方天空傳來隆隆的雷聲，看到金色的蛇在厚厚的雲層中翩翩起舞時，他們知道雨要來了，他們壹定難以忘懷，對隆隆的聲音懷有無限的敬意。
毫無疑問，華夏先民會抽象出壹個有形(閃電)聲(隆隆)的概念，用擬聲詞命名為“龍”，希望年復壹年“龍”，期待“隆隆”聲帶來雨水。文字出現後，先民創造了壹個“龍”字來表達這個概念，讀作“龍”。