國家體育總局給出了電子競技的定義:電子競技是以高科技硬件和軟件設備為運動器材的人與人之間的智力對抗運動。通過鍛煉，可以鍛煉和提高參與者的思維能力、反應能力、身心協調能力和意誌力，培養團隊精神。
電子競技有兩個基本要素:電子和競技。在電子競技的概念中，“電子”是它的方式和手段，是指這項運動是借助以信息技術為核心的各種軟硬件及其所營造的環境來進行的，類似於傳統體育中相應的設備和場地。我們知道，任何運動都需要相應的器材和場地。比如籃球包括籃球和籃球場，田徑包括標槍、跳臺和跑道、沙坑等等。在電子競技中，這壹切都依賴於信息技術。這是電子競技和傳統體育的根本區別。
“競技”是指其運動的本質特征，即對抗和競爭。作為壹項體育賽事，對抗和競技是最基本的特征，這也是電子競技與其他電子遊戲尤其是網絡遊戲的主要區別。電子競技的品類和項目很多，但共同的核心壹定是對抗和競技。需要註意的是，體育運動的競賽特點是量化、可重復、精準。作為壹項運動，它具有高度的技巧性和規律性，運動員的技戰術水平必須通過嚴格的訓練和練習來提高。
作為壹項體育運動，電子競技還有壹個必不可少的基本特征，那就是統壹的比賽規則，以及在這種規則保障下的公平、公開、公正的比賽。
從這種認識出發，我們嘗試解釋壹下電子競技的概念:電子競技是以信息技術為核心，以軟硬件設備為工具，在信息技術創造的虛擬環境中，在統壹的競賽規則下進行的對抗性教育電子遊戲運動。電子競技作為壹項體育賽事，可以鍛煉和提高參與者的思維能力、反應能力、協調能力、團隊精神和毅力，以及對現代信息社會的適應能力，從而促進其全面發展。
正是因為電子競技的內涵和功能，國家體育總局根據形勢發展的需要，將其列為我國正式開展的第99項體育賽事。