饑餓和肺炎，霍亂和皮膚利什曼病致殘，利文斯通別無選擇，只能轉向商人。但這給堅定的廢奴主義者帶來了壹個道德困境:他的救世主是他職業生涯中壹直批評的那種人，因為他們參與了印度和半島有利可圖的奴隸貿易。
從這裏開始，接下來發生的事情的描述就要看妳有沒有看過1874年利文斯通出版社出版的官方版本，或者有沒有查閱過利文斯通的日記，裏面詳細記錄了從1871到1873這段時間，更真實的反映了利文斯通的真實想法和經歷。但是直到最近，日記還是難以辨認。由於紙和墨水都用完了，利文斯通用當地壹種漿果的汁液在壹份1869版的標準報紙上寫了壹篇文章，這是壹位朋友寄給他的(他直到1871才收到)。1873年，利文斯通在贊比亞的壹個小村莊死於瘧疾和痢疾。他的日記隨利文斯通的屍體被運回英國，但早在1874年，它的汁液已經褪色到幾乎看不見的程度，報紙的黑色字體進壹步掩蓋了破譯它的努力。所以，近150年來，利文斯通的秘密壹直牢牢地鎖在那些褪色的床單上。
Adrian Wisnicki是內布拉斯加大學林肯分校的英語教授，也是人文和數字研究中心的研究員，他第壹次聽說這本日記是在2000年。維斯尼基受過人文學科的訓練，但他尋找和解碼日記的努力最終讓他找到了自己的真正使命。這是壹個相對較新的領域，被稱為數字人文學科。
數字人文學者使用計算機、技術和社交媒體來解決從文學到歷史再到藝術等學科的問題。證明這種方法有用性的最早項目之壹是試圖破譯阿基米德回憶錄，這是壹本10世紀的羊皮紙，上面有阿基米德的未知作品。然而，在13世紀，壹位基督教僧侶擦掉了阿基米德的原文，並將該紙重新用於復制宗教文本。
然而隨著工程的進展，阿基米德的失言逐漸浮出水面。壹個由成像科學家、信息技術顧問和圖書館經理組成的團隊開始使用先進的光譜成像技術來分離兩層字符，該技術使用不同波長的光來增強或減弱不同的化學特征。在這種情況下，最初的拜占庭抄寫員使用墨水和僧侶的。這樣就把那些糾結的文字分開了，讓學者可以讀到或者看到肉眼看不到的東西。這個項目是成功的，它不僅揭示了阿基米德的《力學定理方法》——壹部原本被認為已經失傳的著作，還揭示了壹本在阿基米德的《春藥亞歷山大》之前就已經失傳的關於亞裏士多德範疇的書，以及唯壹幸存的壹部4世紀雅典政治家赫皮裏蒂斯的手稿。“Ghost al成像技術是真正的遊戲規則改變者，”R.B.Toth Associates的總裁邁克·托特(Mike Toth)說，R . b . Toth Associates是壹家解碼阿基米德原著和許多其他歷史文件的技術公司。“沒有它，就像閱讀白板上擦掉的東西並寫下來。所有這些遺產都將丟失。
在阿基米德回到選集後的幾年裏，其他方法被添加到數字人文學科的工具包中，包括調查托馬斯·傑斐遜對《獨立宣言》初稿的編輯，以及基於紙莎草紙創建耶穌之妻福音的多光譜圖像。
然而，維斯尼基沒有發現任何數字人文主義錯誤。當他去尋找壹本日記時，他是壹個傳統的學者，接受過研究藝術和批判性思維的訓練，而不是光譜成像和元數據收集。21世紀初，他對19世紀英國入侵非洲非常感興趣，尤其是英國探險家粗糙而誠實的野外日記，後來被改編成精雕細琢的冒險、英雄主義、危險和發現的故事，成為暢銷書。維斯尼基說:“代表19世紀非洲的書籍，往往與個人在實地的實際經歷脫節。”在某種程度上，它們既是虛構的，也是非虛構的。"
正因如此，維斯尼基解釋說，學者們認為“原創的，未經審查的，用當下最熱門的筆記寫的”是對實際發生的事情更可信的記錄。
尋找19世紀的英國探險家把他帶到了利文斯通，這個團體中最著名的壹個，並聽到了關於利文斯通丟失日記的傳聞。但是當維斯尼基最終找到它的散頁時，這些散頁被藏在格拉斯哥郊外大衛·李文斯頓中心的幾個被遺忘的盒子裏，他發現它們完全不可讀。
在他開始搜索的幾年後，他突發奇想，聯系了壹個搞數字人文的朋友，這個朋友給他指引了壹個listserv。壹天之內，他收到了30條回復，其中壹半建議他聯系阿基米德復制背後的團隊。然而，第二天，從事這壹著名項目的理工學院成像科學家羅傑·伊斯頓(Roger Easton)親自聯系了維斯尼基。“他說，‘妳的手稿可能會讓我們感興趣，’”維斯尼基回憶道。
事實證明，數字人文確實是解決抄日記的辦法。更重要的是，對於維斯尼基來說，他自己的獎學金永遠不會壹樣了。壹旦走上這條高技術道路，他就上鉤了。他說:“我起初是壹個非常傳統的人文主義者，研究檔案和書籍，形成論點，主要靠自己寫作。”托特很快加入進來，並開始掃描他日記的每壹頁，尋找可以揭示以下文字的確切波長。其他專家還在巴爾的摩和蘇格蘭協助進行圖像後處理和元數據編目。托特說，這個項目是獨壹無二的。他解釋說:“我們總是從文本的角度，或者從被刪除或抹去的文本來思考，但這是壹個案例的超文本。”。"此外，這種未知的漿果墨水提出了壹個有趣的挑戰."
在對日記進行光譜成像後，研究小組獲得了3000多張原始圖像，總計750GB的數據。這些都需要影像科學家進行處理，才能真正讀懂文字。伊斯頓處理了治療的第壹階段，這涉及到壹種叫做主成分分析的技術。主成分分析使用統計來找出原始文本和光譜圖像之間的最大差異。當這些圖像來自維斯尼基的大部分時，他說，“他可能有缺陷，也是人，但他的指導思想是壹個偉大的理想。”。“他有幻覺。”
在那裏，他聽到謠言說在附近發現了壹個英國人。日記到此為止。
從1869開始就沒有人收到過利文斯通的任何信息。因此，出版《紐約先驅報》的詹姆斯·戈登·班納特決定，他的報紙將“找到”利文斯通。他知道這個故事會在讀者中引起轟動。所以他雇傭了威爾士記者兼探險家斯坦利來追蹤利文斯通。任務結束花了兩年時間，但還是成功了。在利文斯通的日記結束壹兩周之後，歷史告訴我們，斯坦利用“我想，利文斯通醫生”這句話向這位難以捉摸的醫生問好？
“從那以後，壹切都變了，”維斯尼基說。利文斯通再次成為堅定的廢奴主義者和英雄，他與道德腐敗的調情只記錄在他東拼西湊的日記褪色的頁面上。此外，斯坦利給利文斯通提供了壹個新的筆記本，於是他放棄了報紙，在兩年後去世前寫了幾篇日記。雖然這些日記都沒有報紙上的日記有挑戰性，但維斯尼基目前正在復制這些日記，以便有興趣的人可以看到利文斯通最後壹次非洲之行的全貌。
像利文斯通壹樣，壹些評論家想知道在他死後的幾年裏，他會如何讓每個人知道他最深的秘密和感受。“他的部分願景是讓世界了解非洲的奴隸貿易，”維斯尼基說。“所以我想他會同意的。”"