背景：由於當時的計算機硬件和軟件尚無統壹的技術標準，因此第壹代網絡遊戲的平臺、操作系統和語言各不相同。它們大多為試驗品，運行在高等院校的大型主機上，如美國的麻省理工學院、弗吉尼亞大學，以及英國的埃塞克斯大學。
遊戲特征：1、非持續性，機器重啟後遊戲的相關信息即會丟失，因此無法模擬壹個持續發展的世界；2、遊戲只能在同壹服務器/終端機系統內部執行，無法跨系統運行。
商業模式：免費 頂級遊戲。
第壹款真正意義上的網絡遊戲可追溯到1969年，當時瑞克·布羅米為PLATO（Programmed Logic for Automatic Teaching Operations）系統編寫了壹款名為《太空大戰》（SpaceWar）的遊戲，遊戲以八年前誕生於麻省理工學院的第壹款電腦遊戲《太空大戰》為藍本，不同之處在於，它可支持兩人遠程連線。
PLATO是歷史上最為悠久也是最著名的壹套遠程教學系統，由美國伊利諾斯州厄本姆的伊利諾斯大學開發於上世紀60年代末，其主要功用是為不同教育程度的學生提供高質量的遠程教育，它具有龐大的課程程序庫，可同時開設數百門課，可以記錄下每壹位學生的學習進度。PLATO還是第壹套分時***享系統，它運行於壹臺大型主機而非微型計算機上，因此具有更強的處理能力和存儲能力，這使得它所能支持的同時在線人數大大增加。1972年，PLATO的同時在線人數已達到1000多名。
二、第二代網絡遊戲：1978年至1995年
背景：壹些專業的遊戲開發商和發行商開始涉足網絡遊戲，如Activision、Interplay、Sierra Online、Stormfront Studios、Virgin Interactive、SSI和TSR等，都曾在這壹階段試探性地進入過這壹新興產業，它們與GEnie、Prodigy、AOL和CompuServe等運營商合作，推出了第壹批具有普及意義的網絡遊戲。
遊戲特征：1、網絡遊戲出現了“可持續性”的概念，玩家所扮演的角色可以成年累月地在同壹世界內不斷發展，而不像PLATO上的遊戲那樣，只能在其中扮演壹個匆匆過客。2、遊戲可以跨系統運行，只要玩家擁有電腦和調制解調器，且硬件兼容，就能連入當時的任何壹款網絡遊戲。
商業模式：網絡遊戲市場的迅速膨脹刺激了網絡服務業的發展，網絡遊戲開始進入收費時代，許多消費者都願意支付高昂的費用來玩網絡遊戲。從《凱斯邁之島》的每小時12美元到GEnie的每小時6美元，第二代網絡遊戲的主流計費方式是按小時計費，盡管也有過包月計費的特例，但未能形成氣候。
1978年在英國的埃塞克斯大學，羅伊·特魯布肖用DEC-10編寫了世界上第壹款MUD遊戲——“MUD1”，這是壹個純文字的多人世界，擁有20個相互連接的房間和10條指令，用戶登錄後可以通過數據庫進行人機交互，或通過聊天系統與其他玩家交流。
特魯布肖離開埃塞克斯大學後，把維護MUD1的工作轉交給了理查德·巴特爾，巴特爾利用特魯布肖開發的MUD專用語言——“MUDDL”繼續改進遊戲，他把房間的數量增加到400個，進壹步完善了數據庫和聊天系統，增加了更多的任務，並為每壹位玩家制作了計分程序。
1980年埃塞克斯大學與ARPAnet相連後，來自國外的玩家大幅增加，吞噬了大量系統資源，致使校方不得不限制用戶的登錄時間，以減少DEC-10的負荷。80年代初，巴特爾出於***享和交流的目的，把MUD1的源代碼和盤托出供同事及其它大學的研究人員參考，於是這套源代碼就被流傳了出去。到1983年末，ARPAnet上已經出現了數百份非法拷貝，MUD1在全球各地迅速流傳開來，並出現了許多新的版本。如今，這套最古老的MUD系統已被授權給美國最大的在線信息服務機構之壹——CompuServe公司，易名為“不列顛傳奇”，至今仍在運行之中，成為運作時間最長的MUD系統。
MUD1是第壹款真正意義上的實時多人交互網絡遊戲，它可以保證整個虛擬世界的持續發展。盡管這套系統每天都會重啟若幹次，但重啟後遊戲中的場景、怪物和謎題仍保持不變，這使得玩家所扮演的角色可以獲得持續的發展。MUD1的另壹重要特征是，它可以在全世界任何壹臺PDP-10計算機上運行，而不局限於埃塞克斯大學的內部系統。