古代有詩詞言到“後宮佳麗三千人”，突出表現了封建社會時期，皇帝後宮裏妃子容貌之美，數目之多。同時各代帝王為了挑選每日臨幸的妃子也是想盡了辦法，各種各樣奇葩的方法數不勝數，例如“羊車望幸”，“翻牌子”，“投骰子”等等。而“風流箭”便是這些方法中較為出名的壹種，也是用於挑選妃子的方式。
唐敬宗李湛是封建歷史上在位最短的皇帝，他於15歲登基，年紀雖小，但鬼點子不少，他從小性情放縱，極度奢侈，登基後更是每日尋歡作樂，不理朝政。以至於他甚至為了自己享受妃子而發明了壹種挑選妃子的獨特的方法，即“風流箭”，簡單地說就是用紙做箭，而唐敬宗李湛則是自己在無聊時將紙箭射向貌美如花的妃子。
乍看這沒有什麽特別的，可是這箭頭中卻藏有玄機。唐敬宗在紙箭頭中裹上帶有奇異香氣的粉末，被射中的妃子身上便會沾上這種特制的香料，從而散發出濃烈的香氣，皇帝壹聞便會知曉哪壹個妃子是被射中的那壹個。被射中不重要，重要的是她也被選中成為了今晚將得到皇帝臨幸的妃子，這對於每壹個妃子都是可遇不可求的機會。
相比於其他選妃子的方法，這壹方法是李湛獨創，同時不容易造假，可以公平的享受妃子，以此穩定後宮。可是其他方法雖然也是為了穩定後宮，但“投骰子”的方法使得後宮盛行投骰子，“翻牌子”的方法則是在潛移默化中助長了後宮裏行賄的風氣。“風流箭”方法雖好，但李湛自己放縱過度，導致自己18歲被殺，成了在位最短的皇帝。