冰球是以冰刀和冰球桿為工具的集體競技運動。它由男子和女子兩個項目組成，在國際體育分類學上是壹項獨立的冬季運動。
冰球比足球、曲棍球和速滑更晚出現。據研究，現代冰球起源於加拿大。在加拿大留學的英國學生w·F·羅伯遜滑冰滑得很好。他把在英國留學期間學到的曲棍球搬到冰上打，並結合“長曲棍球”的特點，在1783中創造了壹項新的冰上運動——冰球。
冰球的重要國際組織是國家冰球聯盟和國際冰球聯合會。
“曲棍球”壹詞來源於法語單詞“Hocquet”，是牧羊人使用的手肘拐杖。有人認為冰球是起源於北美易洛魁族印第安人的擊打遊戲。
早在兩三百年前，世界上就有不同形式的冰上球類運動，如荷蘭的“科爾芬”、北美的“欣尼”、俄羅斯的俄羅斯冰球、北歐的“Bundhit”和中國的冰上蹴鞠。
由於當時這些國家的社會制度、經濟基礎、民族特點和人民生活方式的不同，這些早期冰上球類運動也各有特色。
現代冰球起源於加拿大。資料顯示，早在1855年，每當冬天來臨，加拿大金斯敦的壹些體育愛好者就經常聚集在冰凍的湖面上，手裏拿著彎曲的棍子，腳上綁著溜冰鞋，追逐著、擊打著用木屑制成的球。
加拿大早期的冰球比賽沒有統壹的規則，缺乏嚴密的組織。參加比賽的人數沒有限制。最多的時候每隊30人，場面非常混亂。裁判員可以由運動員選擇，隨意更換。