東印度公司是壹家負責殖民開發的公司。東印度公司的發展在某種程度上可以看作是大英帝國興衰的壹個縮影。隨著時代的發展，最後龐大的東印度公司還是化為了歷史的塵埃。
嚴格地說，作為壹個歷史術語，“東印度公司”並不是專門指英國的東印度公司。17世紀，“東印度公司”是西歐大多數國家為發展殖民貿易而建立的企業模式。其貿易夥伴主要是印度、馬來西亞和其他位於印度洋和西太平洋的亞洲國家。之所以稱其為“東印度”，是為了區別於當時被西方稱為“西印度”的美國。
最開始，西方國家建立的東印度公司中，模式最先進、實力最強的其實是荷蘭聯合東印度公司。他們采用股份制公司的模式，以長期經營為經營目標，被後人視為“股份制”的先驅者。在鼎盛時期，荷蘭東印度公司壟斷了整個東印度地區的香料貿易，完全壓制了東印度公司在其他國家的經營活動。
當時的英國還沒有完成資產階級革命，也沒有建立起現代國家金融體系，政府和社會組織都無法籌集到大量的資金。貿易,另壹方面,與荷蘭、英國的主要目標是紡織貿易而不是香料,英國大規模羊毛紡織工藝品行業,但在工業革命之前,英國紡織業面臨來自亞洲的棉紡織品,無論是在質量和價格沒有優勢,因此，英國東印度公司試圖向亞洲國家傾銷紡織品只能在壹個塊，它也受到了巨大的公眾壓力，進口亞洲棉織品。
首先，17世紀初，面對歐亞紡織品貿易的停滯，英國東印度公司開始將觸角伸向香料貿易。1616年，英國人跟隨荷蘭人來到班達群島的普羅洛倫島。在這種情況下，荷蘭和英國東印度公司決定簽署協議，提議雙方停止商業競爭，將兩家公司合並為世界上唯壹的壟斷東印度公司。同時還規定，兩國購買香料的比例應為2:1。該協議為英國主導全球貿易鋪平了道路。