貓頭鷹大多在夜晚活動，它們有著強大的夜視能力，能夠在黑暗中捕捉獵物。同時，貓頭鷹的叫聲也比較特別，有些地方甚至稱之為“夜貓子”，因此“舞兒往往夜深還”可以用來形容貓頭鷹這種動物。
貓頭鷹總數超過130余種，在除南極洲以外所有的大洲都有分布，大部分的種為夜行性肉食性動物。