1774年9月5日，第壹屆大陸會議在費城召開。會上，英屬北美殖民地的代表在亨利和亞當斯為首的激進派的影響下通過《人權宣言》，並呼籲抵制英貨，但同時又企圖與宗主國達成妥協。
1774-1775年冬，殖民者開始建立誌願武裝隊伍以保衛居民免遭英國當局和英軍的蹂躪。1775年4月19日，殖民者的隊伍與奉命前來解除其武裝和逮捕其領導人的英國正規軍在康科德和列克星敦附近首次發生武裝沖突。得到居民支持的誌願軍打敗了英軍。這壹事件是全民武裝起義的信號。它揭開了殖民地獨立戰爭的序幕。