樞密使相當於現在的軍委副主席兼國防部部長。樞密使，古代官名。樞密使壹職始置於唐後期，為樞密院主官，以宦官充任，五代時改由士人充任，後又逐漸被武臣所掌握，辦事機構也日益完善。
為適應連年戰爭的局面，樞密使把軍政大權握於壹己之手以便宜從事，樞密使的職掌範圍擴大到了極限，樞密使的地位迅速上升，“權侔於宰相”。但到了宋代，樞密使制又發生了變化，其任職者由五代時的武將逐漸轉為以文官擔任，職權範圍逐步縮小。樞密院是管理軍國要政的最高國務機構之壹，樞密使的權力與宰相相當，清代大臣往往被尊稱為“樞密”。