眾所周知，若想攻得江東，只能水戰。江東，地處於長江以東，也稱江左。所以由此看來，曹操若想占領江東，就得過江。曹操自然也想在陸地上戰鬥，但是周瑜怎麽可能會允許曹操過了長江，到了江東地盤上來作戰。周瑜也不會放棄自己最擅長的水戰，周瑜這邊本來人就少，還不利用自己擅長的作戰方式，那不就是必輸無疑。曹操取得荊州，用荊州做落腳點，再南下攻打江東。
在《三國演義》裏面，每次諸葛亮或者劉備去江東，又或者魯肅過來荊州，都只能通過江面劃船這壹條路線。所以曹操盡管有了荊州這個絕佳的戰略地段，也還是避免不了水戰。再者，就算像呂蒙白衣渡江那樣使用計策，也絕對行不通。周瑜不是關羽，周瑜那是卯足了精氣神在同曹操做鬥爭，所以曹操沒有機會帶著幾十萬大軍趁夜色渡過這麽寬的長江。壹來肯定會被周瑜發現，二來，曹操的大軍根本不會水潛，都是些旱鴨子，沒有這些本事。
在曹操南下之前，曹操對江東的戰書是沿著長江遞下去的，天下人都知曉，若是到了江東卻不敢水戰，有損軍威。曹操這樣下戰書，這是要提前攻破周瑜以及江東軍隊的防線。大敵當前的那種焦慮和壓迫，都夠孫權周瑜等人好受壹會兒了。曹操這壹點有利於自己，同時也給自己帶來了麻煩，赤壁之戰因為這壹緣故，就只能正面交戰，否則曹操便會被天下人所取笑。
壹個想要統領天下的軍隊不可能總是在自己擅長的領域作戰，若是不能水戰，則無法徹底戰勝江東，這就成為了這個軍隊的弱點。曹操想要的不是眼前的這壹個江東，而且整個天下，所以必須鍛煉自己的軍隊，要確保軍隊能夠適應任何形式的戰爭，並且有著超乎常人的作戰能力。盡管現在對水戰不熟悉，但是總歸是要作戰的，所以軍隊必須要克服這些阻礙和掣肘。