準確的說是退化了，人整天穿衣服不需要那麽多的體毛來保暖，夏天又不利於散熱。頭發是露天的需要保暖，而且也起到保護頭皮的作用。
身體上不同地方的毛發生長期和壽命各不相同，導致了它們的極限長度。所以並不是汗毛不長了，而是它們還沒來得及長長就換了壹撥新的。
人類的頭發究竟為什麽能連續生長呢？對於這個問題，目前人們知道的並不多。除了手掌和足跖外，人體表面都有毛發生長。人類的毛發根據粗細、軟硬的不同，可分為軟毛和硬毛兩種。軟毛，俗稱汗毛，細軟而色淡，遍布皮膚表面；硬毛粗而硬，生長於人體某些特定部位，如頭發。 對成年人來說，在復雜的荷爾蒙機制的控制下，這兩類毛發可擴展為多種毛發，如眉毛、睫毛、腋毛和胡須等。不管是光滑的頭發還是微小的趾毛，都能以每月1～1．5厘米的速度生長，在即將脫落前，毛發停止生長的時間非常短。身體上不同處毛發的壽命各不同，這就能確定它們的極限長度。
毛發生長到壹定時期，便開始脫落和更換。人類毛發的更換，不像哺乳動物換毛有季節性，而是壹生中經常不斷地逐漸脫落更換。據統計，人的毛發有10～20萬根，其中頭部有8～14萬根，軀幹四肢有2萬根，每天脫落30～120根。
不同部位的毛發，其壽命長短不壹：頭發的壽命長2～5年；胡須2～3年；腋毛1～2年；陰毛1～1．5年（壹說胡須、腋毛、陰毛的壽命只有7～10個月）；眉毛、睫毛的壽命3～5個月。毛發除壽命期滿自然脫落外，還可因中毒、疾病或暴力作用而脫落。盡管對人類來說，phi－hHaA是假遺傳因子（即是脫氧核糖核酸DNA的壹部分，類似於遺傳因子但沒有遺傳功能，不能合成蛋白質），但在其他靈長類身上它是壹種能變異的蛋白質。德國癌癥(專題 訪談 咨詢)研究中心的海爾米裏塔·文特在2001年發表了他的發現：這種基因突變在24萬年前就出現了。