為了探尋人類大腦中是否確實存在網格細胞,美國德雷克塞爾大學的約書亞·雅各布斯和同事對14名誌願者進行了測試。這些誌願者都為治療癲癇而在大腦中植入了電極。
研究人員讓誌願者玩壹個電腦遊戲,從而記錄他們大腦中壹系列單細胞的活動情況。在該電腦遊戲中,誌願者駕車行駛在開闊空間中,他們要搜尋壹些物體,並記住他們找到物體的地點。然後,他們必須盡快再次確定這些物體的位置,不過這次,除非誌願者到達正確的目的地,否則他們就無法看到這些物體。
電腦的虛擬環境缺乏特定的視覺線索來提示物體的位置,研究人員希望誌願者能對物體的位置形成壹個心理圖像,這要求被測試者使用網格細胞。
研究表明,單細胞有規律地進行發射,形成類似動物大腦中可見的那種三角形模式。同動物的情況壹樣,這些單細胞大多數存在於內嗅皮層和扣帶皮層中。壹些細胞出現在同形成新的情景記憶有關的前額葉皮層上。在內嗅皮層外觀察到了網格細胞,這是人類擁有網格細胞的首個直接證據。