出生於浙江新昌，1973。1990考入復旦大學經濟系，僅用三年時間就完成了四年本科學業。1993加入上海陸家嘴集團，1999辭職時，年僅26歲。
1999創辦上海盛大網絡發展有限公司的前身(上海盛大是後來的名字)做網絡動漫。隨後，借著互聯網泡沫的東風，成功從中國融資300萬美元。2001年初，和中國分手。利用與中國合作的“剩余價值”(約50萬美元)，他在當年6月買下了韓國網遊《傳奇》的運營權，開始了他的發跡。
陳天橋的很多成功都和青春無關。17歲上名牌大學，18歲入黨，20歲“優秀畢業生”畢業，22歲被任命為上海陸家嘴集團某子公司副總經理，24歲成為陸家嘴集團董事長秘書，26歲創業，30歲身價40多億。