早在奈良時代，相撲就被朝廷奉為國禮，相撲走上了國民技術的神壇。在特殊的節日，皇帝來到皇宮召集朝臣，朝廷舉行相撲節作為國家儀式。這種情況壹直延續到平安時期，但在形式上，農民被迫表演相撲，供皇帝和朝臣觀看，與羅馬帝國的奴隸種族無異。
日本崇拜天神，崇拜武力，武士道精神滲透在每個人身上。到了明治維新時期，明治天皇的壹個名叫周鐵·山岡的隨從是壹個“大相撲迷”。他不僅喜歡自己，甚至還教皇帝如何進行相撲比賽。當時的保守派強烈抵制歐化政策，相撲的地位得到很大提高，原因很多。
相撲的專用場地在東京建成，也就是今天的國立技術博物館。自此，相撲成為家喻戶曉的國民技術，相撲協會成為稅收政策優惠的公益財團。
在1930年代的昭和初期，無線電越來越普及，相撲成為壹項全國性的運動。當時壹個叫雙葉山的人，連續連勝，成為明星。
此後，相撲成為日本的壹項全國性運動，備受推崇。