斯賓塞認為，人作為高等動物，比起低等動物來有更多的過剩精力。藝術和遊戲，就是人的這種過剩精力的發泄。斯賓塞強調，“遊戲”的主要特征是沒有實際的功利目的，它並不是維持生活所必需的活動過程，而是為了消耗肌體中積聚的過剩精力，並在自由地發泄這種過剩精力時獲得快感和美感。因此，人的審美活動和藝術活動，從實質上來講，無非也是壹種“遊戲”，美感就是從“遊戲”中獲得發泄過剩精力的愉快。後來，另壹位從心理學觀點出發去研究美學的德國學者谷魯斯，對這種觀點又進行了修改和補充。谷魯斯認為，“遊戲”並不是完全沒有實際的功利目的，而是在輕松愉快的遊戲活動中，不知不覺地在為將來的實際生活做準備或做練習。谷魯斯舉例說，小貓追逐滾在地板上的線團的遊戲，是練習捕捉老鼠；小女孩喜歡抱著木偶玩遊戲，是練習將來做母親；小男孩聚集在壹起玩打仗的遊戲，是練習作戰本領和培養勇敢精神等等。