明朝鄭和下西洋時，船上沒有娛樂設備，船上的士兵只能以擲骰子賭博作為消遣。然而，在漫長的航行中，士兵們累了。壹些士兵經常想家，有些人甚至試圖反抗，試圖殺死鄭和等人。為了穩定軍心，鄭和發明了壹種娛樂工具。
鄭和在牌、牙牌、牌九的基礎上，以100多片小木片為品牌和船隊編制，刻出1-9“條”，再根據船上裝載淡水桶的數量，刻出1-9“桶”(桶)。然後根據風向，刻出了“東、西、北、南”四個風向。並且用誘人的錢刻了1-9“壹萬”。
然後以“中國大中兵是舶來品”為口號。刻壹個紅色的“鐘”，然後根據壹年四季刻四張花牌。最後，不知道刻什麽，就什麽都不會刻。這就是“白板”。
第壹次是副司令鄭和，將軍和鄭和的妻子(太監也可以娶)壹起演。遊戲規則最終確定後，全艦開始玩這個遊戲。船上有個叫馬的將軍，玩這個遊戲非常得心應手，於是鄭和就把這個遊戲命名為“馬將軍軍牌”，也就是後世的“麻將牌”。