加盟盛大集團前，張向東曾於1998年至2000年任職於中華網，1997年至1998年任職於深圳金智塔電腦軟件公司。張向東有著豐富的大型網絡遊戲制作、運營經驗，先後領導了多個大型網絡遊戲的制作、運營並取得巨大成功，是《熱血傳奇》和《傳奇世界》核心管理者之壹。張向東擁有大連輕工業學院化工系學士學位和復旦大學EMBA學位。
2012年8月28日盛大遊戲宣布原董事長兼CEO譚群釗離職，由原首席制作人兼COO張向東接任CEO，盛大網絡董事長兼CEO陳天橋接任董事長。譚群釗將保留董事職務 。
2014年10月28日消息，盛大遊戲官方宣布，根據董事會決議，正式免去張向東盛大遊戲CEO職務，解除其與盛大遊戲的勞動關系，解聘其盛大遊戲董事身份。同時，正式任命張鎣鋒為盛大遊戲代理CEO，增補張鎣鋒為盛大遊戲董事。