少數樹皮可以食用，如榆樹皮，大部分樹皮有毒，不能食用。
廣義的樹皮是指除樹幹(老樹幹)的維管形成層以外的所有組織，維管形成層是樹幹周圍的保護結構，也就是在木材切割或加工過程中可以從樹幹上剝離下來的樹皮。從內到外包括多次堆積的韌皮部、皮層、周皮以及除木栓層以外的所有死亡組織。
木本植物中除形成層以外的所有組織。主要是死組織，由木栓形成層產生。樹皮通常比莖的木質部薄。樹皮是由形成層產生的。