據史書記載，“葉子溪”是中國非常古老的壹種紙牌遊戲，從漢代就開始玩了。到了發展到清代，“葉子溪”的玩法基本成熟。
漢朝時，據說韓信為了消磨士兵無聊的時間，發明了壹種用樹葉做的遊戲。許多專家在文獻中將其定義為撲克牌的原型。後唐時期，鵝王在《金葉子歌》所載“葉子戲”的基礎上做了壹些改動。到了宋代，壹個叫楊大年的人對“葉子溪”做了壹些改動。這時的“葉子溪”和現在的撲克很像。
經過歷朝歷代的不斷完善，“葉子戲”的基本玩法已經很完善，“葉子戲”已經成為民間最受歡迎的消遣方式。後來有人根據《水滸傳》中的人物把“葉子熙”的臉改了。從萬歷時代開始，就有人用“葉子熙”賭博。到了崇禎時代，明朝幾乎人人都會玩“葉子熙”。到了清代，“葉子溪”衍生出不同的玩法和規則。
總的來說，中國有大量的歷史文獻記載了“葉子戲”，也有不少學者認為撲克牌起源於中國，但在後來的戰爭年代，很多人都忙著玩“葉子戲”，於是“葉子戲”就失傳了。