大氣的光散射主要有兩種類型:丁達爾散射和瑞利散射。其中，灰塵、水霧等能在空氣中形成膠體的顆粒通過廷德爾散射來散射光。丁達爾散射的特點是散射光的強度與光波的波長無關，所以白光經過散射後仍然是白色的，在地平線附近看到的白色就是丁達爾散射。？
還有瑞利散射，是微小粒子(分子、原子等)產生的。)，其散射光強與光波波長的四次方成反比。已知可見光的波長範圍是400nm(藍紫光)到700nm(紅光)，紅光端的波長是藍紫光的1.75倍，所以藍紫光的散射強度接近紅光的十倍，人眼對紫光不敏感。
傍晚的天空之所以是紅色的，是因為傍晚的陽光穿過厚厚的大氣層，藍光被折射，剩下紅光和橙光進入人眼。